[진료실에서] 조혈모세포 이식 위해 수도권 갈 필요 없다
/ 주영돈 인제대백병원 혈액종양내과 교수

일반인들이 흔히 '골수'로 알고 있는 조혈모세포는 모든 혈액세포의 근원이 되는 세포로 성장과 분화를 거쳐서 다양한 혈액세포를 만든다.

1990년대 골수뿐만 아니라 혈액 내에도 존재한다는 사실이 알려진 조혈모세포는 백혈병, 재생불량성 빈혈 환자들에게 이식돼 새 생명을 부여하고 있다. 우리나라는 현재 매년 약 4천여명의 혈액암 환자가 발생하고 있다. 대다수가 한 가정의 가장들이며, 약 1천명은 어린 아이들이다.

그런데 이들 중 절반 이상은 발병 1년 내에 유명을 달리한다. 조혈모세포 이식은 약물치료로는 더 이상 기댈 곳이 없는 이들 환자들에게 유일한 희망이다. 특히 백혈병의 경우 환자와 같은 조직적합성 항원을 가진 기증자로부터 조혈모세포 이식을 받으면 약 60∼70% 정도는 완치된다. 백혈병에 걸렸다고 해서 이제 더 이상 영화나 드라마에서 가끔 볼 수 있는 시한부 인생의 주인공은 아닌 것이다.

하지만 조직적합성 항원을 가진 조혈모세포를 구하기가 쉽지 않다. 형제간에도 일치할 확률은 25% 정도에 불과하다. 5명의 형제가 있다면 환자를 제외하고 4명 중 한명이 일치할 수 있는 확률이다.

그런데 요즘은 4∼5명의 형제를 가지는 경우는 희귀하다 할 정도이다. 따라서 조혈모세포 이식이 필요한 대부분의 환자는 가족 중에서 기증자를 찾지 못하고 있는 실정이다.

조혈모세포 이식의 기증자를 찾는 것이 환자들의 생존에 필수적이지만 다른 사람들 중에서 적합한 경우를 발견할 확률은 2만분의 1이다.

이렇게 볼 때 우리나라는 적어도 조혈모세포 기증을 희망하는 사람이 20∼30만명 정도는 있어야만 혈액암 환자의 80%가 같은 조직형을 가진 희망자를 찾을 수 있다는 계산이다. 4월 현재 우리나라 조혈모세포 은행에 등록된 기증 희망자는 14만여명.

이들이 모두 조혈모세포를 기증한다고 해도 현존하는 국내 혈액암 환자의 약 50∼60% 정도 밖에 치료할 수 없다. 이 때문에 대기 환자들은 일본과 대만에까지 도움을 청하기도 한다.

구하기 어려운 조혈모세포의 이식률을 높이기 위해 지역병원에서도 전문가를 초빙하고 최신 첨단장비를 도입하는 등 나름대로 노력하고 있다. 물론 많은 기증자들이 중요하겠지만 이제는 지역에서도 혈액암 환자들이 멀리 수도권으로 가지 않아도 충분한 의료서비스를 받을 수 있게 된 것은 조금이나마 위안이 될 것 같다.
/ 입력시간: 2008. 05.30. 09:47