[독자들이 꾸미는 음식 추억] 친구의 우정 담긴 미역국

지난 화요일은 제 생일이었습니다. 아내는 미역국, 잡채, 명태전에 산적까지 만들어 생일상을 차려 주었습니다. 미역국에는 아내의 정성이 담긴 소고기와 새우, 조개가 들어 있었습니다. 그런데 그 미역국을 한입 떠 먹는 순간 아내는 섭섭할는지 모르겠지만 예전에 먹었던 이 세상에서 가장 맛있었던 미역국이 떠올랐습니다.

지금부터 15년 전 저는 시골에 고향을 두고 부산에 혼자 올라와 대학을 다니는 그야말로 외톨이였습니다. 그때 마침 같은 과 지학이가 자기 집 바로 앞집 2층의 골방이 났다며 소개해 주었습니다. 그때부터 저는 크건 작건 그 친구를 많이 의지하게 되었습니다. 설 연휴에도 시골에 못 간 저를 위해 지학이 어머니께서는 "창목이를 데려다 음식 먹여라"며 큰집에 다니러 가시고는 했습니다. 그러면 지학이는 어김없이 저를 끌고가 명절음식을 먹이곤 했습니다.

어느 날 아침에 눈을 떠 그날이 내 생일날이란 걸 알고는 참 서글펐습니다. 겪어본 사람들은 알지만 혼자 지내며 가장 서러울 때가 아플 때, 또 생일날입니다. 전 11시까지 아르바이트를 하고 집으로 들어왔습니다.

그런데 누가 봉창문을 두드리는 게 아닙니까? 문을 열었더니 지학이가 난데없이 노란 양은냄비를 들고는 "뜨겁다, 빨리 비키라" 하는 말과 함께 들어와 상에다 냄비를 올려 놓았습니다. "오늘이 니 생일이제? 오늘 아침에 엄마한테 미역국 좀 끓여달라고 할라 하다가, 니가 불편해할 것 같아서 이 행님이 직접 끓였다. 먹어 봐라."

지학이가 가져온 냄비를 들여다보니 틀림없는 미역국이었습니다. 지학이도 미역국은 끓일 줄 몰라 가게에서 파는 즉석 미역국을 사다 그걸 끓여서 내가 오기를 한 두어 시간 기다렸답니다. 제 입에 친구의 마음을 한 숟갈 넣고 나니 목구멍에서 뭔가 턱 막혀서 넘어가질 않았습니다. 체면에 "앗 뜨거, 야 인마, 주려면 좀 식혀서 주지. 뭐 이레 미원 맛이 많이 나노? 이거는 미역국이 아니고 미원국이다 미원국" 하면서 국이 뜨거워 눈물이 나는 것처럼 연기했습니다.

지학이가 보는 앞에서 국물을 한 방울도 남기지 않고 다 먹었습니다. 그 미역국은 이 세상 어떤 고깃국보다 더 깊고 맛있게 느껴졌습니다.

그뒤로 제가 먼저 군대를 갔고, 연락이 뜸해져 소식이 끊긴 지 10년 가까이 되어 갑니다. 하지만 저는 지금도 그 미역국을 잊지 못합니다. 그 느끼했던 국맛과 함께 그 친구의 우정과 사람됨이 너무도 그립습니다. 최창목/부산 사상구 학장동



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/ 입력시간: 2008. 05.29. 15:36