[밀물 썰물] 키덜트 (Kidult)

노벨문학상을 받은 독일 작가 귄터 그라스의 유명한 소설 중에 '양철북'이 있다. 이 소설의 주인공 오스카는 3살이 되면서 더 이상 성장하기를 거부한다. 그는 목에 메고 다니는 양철북을 두들기거나 고음의 괴성을 질러 사회에 경종을 울린다. 그가 괴성으로 주변 건물의 유리창을 깨뜨리는 장면은 풍자로 가득 찬 이 소설에서 인상 깊은 대목 중 하나다. 성장을 멈춘 오스카는 그러나 사회를 꿰뚫어보는 안목으로 2차 세계대전 이후 독일 사회의 혼란상을 비판한다.

'자라지 않는 아이'로 오스카보다 더 유명한 이는 피터 팬이다. 1904년 영국에서 초연돼 한 세기가 지났지만 그의 나이는 여전히 12살이다. 어른 되기를 거부한 영원한 소년이기 때문이다. 이 피터팬이 사는 곳은 네버랜드(Neverland), 즉 어른들은 '결코 접근할 수 없는(never)' 공간이다.

'어른 되기를 거부하는 아이'는 세기를 넘어 문화 현상의 하나로 자리잡아 왔다. 피터팬에 신드롬이란 사회과학 용어가 덧붙여진 것은 1970년대 후반이다. 미국에서 어른이 되어도 성인 사회에 끼이지 못하는 '어른 아이'가 대량으로 발생하면서부터다. 이외에도 성인으로서의 책임과 의무를 지려 하지 않는 '모라토리엄 인간'이나 부모 보호 아래 있으려 하는 '캥거루족', 비슷한 의미인 일본의 '패러사이트(parasite)족', 빈둥거리며 부모를 등쳐 먹는 중국의 '컨라오족' 등 유사한 뜻을 가진 파생족(?)들이 이후 무수히 생겨났다.

우리나라에 키덜트(kid: 아이+adult: 어른)족이 확산되고 있다고 한다. 어린이가 되고 싶어 하는 어른들의 문화가 번지고 있는 것이다. 이는 치열한 생존경쟁에서 벗어나 환상 속에 몸담고 싶은 욕구 때문이라는 해석이 있다. 한편으로 아동과 성인으로 분리된 소비 간극을 좁히기 위한 기업의 마케팅 전략이라는 분석도 있다. 동심의 세계가 어른들에게 커 보이는 것은 삶이 점점 고단해지기 때문일까.

이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.26. 10:34