[잠깐 읽기] 에밀레종 '아이 죽음' 전설 무열왕계 왕실 몰락 상징?
에밀레종의 비밀/성낙주

성보(聖寶)를 완성하기 위해 자식을 펄펄 끓는 불구덩이 속에 밀어넣은 어미의 심정은 어떠했을까, 생각했었다. 한데, 따지고 보면 불살생을 그리도 외치는 불가에서 어미가 자식을 불구덩이에 밀어넣어 종이 완성되고, 그 아이의 원성이 종소리에 실려 울린다는 이야기는 엽기적이지 않은가? 생모와 불가의 승려가 공모한 명백한 유아살해다. 에밀레종으로 더 잘 알려진 성덕대왕신종에 따라다니는 에밀레 전설에 대한 이야기다.

'에밀레종의 비밀'(성낙주 지음/푸른역사/2만5천원)은 수사관처럼 치밀하게 논증을 세워가며 사건의 전모를 파헤친다. 결론은 이렇다. 에밀레종 전설은 무열왕계 왕실의 몰락을 가져온 궁중비극을 고발하는 문학적 메타포이며, 에밀레종은 소리로 세상을 다스리고자 했던 문무왕의 욕망을 담은 신기(神器)로 제작됐다는 것.

저자는 설화 속 아이의 죽음은 사실이 아니라고 단정짓는다. 이를테면 에밀레종을 만들기 위해서는 480개 가량의 도가니가 필요한데, 그 하나 하나의 크기는 지금의 양동이보다 작았다. 그런 미니 도가니에 아이를 넣는다는 건 불가능하다는 말. 설화가 나온데는 다른 원형적 사건이 있었을 것. 저자는 에밀레종 설화에 등장하는 인물과 당대 신라왕가의 계보도를 곧바로 대입시켰다. 그랬더니, 놀랍게도 아귀가 딱 들어맞았다. 억울한 죽음을 당했던 아이는 부왕인 경덕왕을 잃고 8세의 나이에 왕에 올랐다 권력다툼에서 희생된 혜공왕. 제 아이를 제물로 바친 어미는 당시 혜공왕 뒤에서 무소불위의 권력을 휘두르며 섭정을 한 만월부인이며, 불가의 승려는 혜공왕의 외숙으로 추정되는 김옹. 결국 에밀레종 설화는 외척 세력을 비난하고 혜공왕을 동정한 서라벌 백성들이 은밀하게 읖조리던 피 묻은 제문이었던 셈이다.

논리의 비약이나 오독의 혐의에서 완전히 자유롭진 않지만, 사료의 빈칸을 메워나가는 저자의 상상력은 무릎을 치게 만든다. 이상헌 기자 ttong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.24. 16:26