[진료실에서] 수부외과 의사의 애환
/ 김진형 좋은문화병원 정형외과 수부미세수술센터장

손을 '제2의 뇌'라고 하는 데는 몇 가지 공통점이 있다. 손은 기능적, 미용적으로 중요할뿐만 아니라 해부학적으로도 뇌 만큼이나 복잡한 혈관, 신경, 인대, 근육들이 그물처럼 얽혀있기 때문.

뇌를 다치면 생사를 다투는 응급상황이듯이 손을 다쳐도 마찬가지다. 출혈이 심하고 복잡한 구조물의 즉각적인 복원을 위해서는 한시라도 서둘러야 한다. 신체의 다른 부위들처럼 상처 치료만 잘 해뒀다가 천천히 할 수는 없다.

그러다 보니 손을 담당하는 전문의 역시 응급 상황에 숱하게 불려 다닌다. 보통 손 부분을 의료계에서는 '수부'라는 용어로 표현하는데 처음 듣는 사람에게는 다소 생소하게 느껴질 수도 있을 것 같다.

흔히 팔을 의미하는 상지라는 한자어도 그렇다. 하지만 의학용어가 한자어 아니면 영어로 표기된 것이 많아 환자 입장에서는 불편한 점이 많을 수 있다. 정형외과 전문의로 관절 위주의 진료를 하다 수부와 상지 부분에 관심을 가진 필자도 처음에는 생소한 용어였다.

하긴 이를 '손과 팔 수술과'라고 하면 뭔가 좀 어색할까. 여하튼 요즘은 주로 부위별로 진료과를 세분화하는 경향이 있는 것 같다. 척추외과, 미용외과, 여성의원 등…. 시대적인 의학의 흐름을 탄 뭔가 새로운 것 같기도 하고, 환자들에게 질환 부위를 구체화, 세분화해 오히려 도움이 되는 면도 있을 수 있다.

정형외과 의사들도 다소 힘들어서 기피하는 수부·상지 미세수술과 재접합수술에 매달린 지도 벌써 8년을 넘고 있다. 처음에는 낮은 물론 밤에도 일하는 삶이 고달팠다. 하지만 절단된 손가락과 팔을 들고 응급실에 와서 동동 구르던 환자가 성공적인 수술 끝에 새벽에 맑은 공기를 마시며 귀가하는 모습을 볼 때면 피곤한 몸이지만 뭔가 가슴이 벅차오르는 희열을 느끼곤 한다.

수부·상지외과가 절단시의 재접합술만 하는 것은 물론 아니다. 외상 후 변형, 선천성 기형, 신경손상 등 팔과 손에 발생한 거의 모든 질환을 해결한다고 해도 과언이 아니다. 우리나라에서는 아직 생소한 분야지만 외국 특히 미국에서는 수부·상지외과로 독립돼 엄연한 대접을 받고 있다.

전공이 그렇다보니 가끔 농담 삼아 친구들에게 한 번씩 "손과 팔은 매우 소중하니 잘 간직해라"라고 말할 때가 있다. 여름을 향해 나아가고 있는 계절, 문득 지하철이나 엘리베이터 입구에서 '손 조 심'이라는 문구가 눈에 확 띄는 것도 직업적인 조건반응일까.
/ 입력시간: 2008. 05.23. 10:41