[금요칼럼] 대지진 중국, 한계와 가능성
/ 박병곤 수석논설위원

'승상의 사당을 어디서 찾을까/금관성 밖 잣나무 빽빽한 곳이더라(丞相祠堂何處尋 錦冠城外栢森森)'. 중국 당나라의 시성(詩聖) 두보(杜甫)의 시 '촉나라 승상(蜀相)'의 첫 머리다. 오랜 세월 떠돌이 생활을 했던 두보는 한때 관직에 올랐다. 그러나 이도 잠시, 그는 거처를 청두(成都)로 옮겨 초당을 짓고 은둔생활을 했다. 이 때 청두에 자리잡은 제갈량의 사당인 무후사(武候祠)를 찾아 그를 기리는 시를 남겼던 것으로 보인다. 청두 북쪽 장유(江油)시에는 이백(李白)의 옛 집이 있다. 두보가 '봄날 이백을 그리워 함(春日憶李白)'이라는 시에서 '언제나 한 동이 술을 놓고/다시 함께 자세히 시를 논하려나(何時一樽酒 重與細論文)'라며 보고싶어 했던 이백이 살았던 집이다.

지난 12일 쓰촨(四川)성 일대를 덮친 대지진에 이들 문화유적지도 무사할 수는 없었다. 이백의 옛 집은 폭격을 맞은 듯 지붕과 대문이 무너졌고, 박물관으로 바뀐 두보의 초당은 건물 10여채가 파괴됐으며 제갈량의 무후사도 지진의 후유증으로 한때 폐쇄되었다. 어찌 옛사람들의 발자취만 훼손됐겠는가. 사망·실종자가 8만명을 넘어섰다. 경제적 손실이 5천200억위안(약 78조원)이라는 추산도 나왔다. 전염병이나 물난리, 계속되는 여진 등 제2, 제3의 재앙에 대한 두려움이 살아남은 사람들을 압박하고 있다.

이번 대지진으로 중국이 천하의 중심이라고 생각해왔던 중국인들의 자존심에 적지 않은 상처가 났을 것이다. 쓰촨성 출신인 덩샤오핑(鄧小平)이 집권한 이래 중국은 초강대국 미국을 위협할 정도로 고속성장을 거듭해왔다. 아프리카 대륙에 선심외교를 펼친 끝에 국가원수나 정부 수반 수십 명을 한꺼번에 베이징에 불러모았을 정도로 국제무대에서 파워를 과시해왔다. 하지만 초고층 빌딩이 숲을 이룬 상하이 도심에서 빈민들의 구걸 행각 때문에 교통 체증이 빚어지는 게 중국의 현실이다. 티베트 시위에서 알 수 있듯이 소수 민족 문제는 물론, 지역과 계층간의 갈등이 시한폭탄처럼 잠복돼 있다. 후진타오 주석이 조화로운 화해(和諧)사회를 부르짖은 것도 이런 배경에서다. 중국은 1976년 24만여 명이 희생된 탕산(唐山) 대지진을 겪었다. 그러고도 지진 경보시스템이 제대로 갖춰지지 않았다. 학교 건물 7천여채가 이번 지진에 붕괴된 것은 '콩비지 공법'이라고 불릴 정도의 부실 공사 때문이라고 희생된 학생들의 부모들이 분개했다고 한다.

중국 샤먼(廈門)대학의 이중텐(易中天)교수는 "한나라에서 청나라까지 중국의 제국들은 중앙집권을 강화하기 위해 덕치(德治)를 표방했으나, 실은 폭력 정치를 바탕에 두었기 때문에 멸망할 수밖에 없었다"고 진단했다. 그는 저서 '이중텐, 제국을 말하다'에서 오늘날 중화인민공화국도 공화와 민주, 헌정이 삼위일체를 이루었는지 의문을 제기했다. 전제정치 아래서는 부패와 부실의 악순환을 끊기 어렵다는 말일 것이다. 중국계 미국인인 에이미 추아 예일대 교수도 '제국의 미래'라는 책에서 "관용없는 제국은 미래가 없다"고 주장했다. 그는 로마제국이나 중국 당나라, 몽골, 대영제국의 예를 들면서, 관용을 베풀어 패권을 장악한 제국들이 불관용과 인종 및 종교 차별 정책을 펴는 바람에 무너졌다고 분석했다.

자연현상인 지진과 중국 사회의 모순점을 결부시키는 것은 무리일 수도 있다. 하지만 삶의 질을 중요시하는 선진사회일수록 자연재해는 물론 사회구조적 모순을 순조롭게 극복해왔음을 알아야 한다. 중국이 소수 민족과 주변 국가를 무시한 패권주의에 골몰하고, 세계 최대를 자랑하는 샨사댐과 같은 양적 성장에 몰입하는 바람에 지진 피해를 예방하고 최소화하는데 소홀했음을 지적하려는 뜻이다.

이번 지진은 중국에 새로운 기회를 제공할 수도 있다. 탕산 대지진 때는 3년이 지나서야 참상의 일부가 알려졌다. 그러나 이번에는 쓰촨의 비극이 즉시 공개했다. 중국 사회가 그만큼 투명해진 것은 틀림없는 사실이다. 후진타오 주석과 원자바오 총리 등 지도부들이 현지로 달려가 이재민들과 아픔을 함께 했다. 사이클론이 덮쳐 13만명이 희생된 미얀마의 군정과 달리, 중국은 각국의 구호 인력과 구호품을 받아들였다. 올림픽 성화봉송 때의 맹목적 애국주의와는 자못 다른 모습이었다. 중국의 네티즌들도 국난 극복에 원동력이 되었다. 중국 대륙엔 희생자들에 대한 애도의 물결과 함께 "자요유 중궈(加油 中國)", 즉 "중국 힘내라"는 목소리가 넘쳐난다. 공자와 제갈량, 이백과 두보의 나라 중국이 다시 일어서 선현들의 '덕치'를 되살렸으면 한다. ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.23. 11:15