[이 집에 가면] 웅어 계절 횟집 '하단포구'
을숙도 갈대숲의 은빛 물고기 5~6월이 제맛

'웅어' 축제를 한다고? 웅어 이야기는 처음 듣는다. 사전을 찾아보니 웅어는 청어목 멸칫과의 바닷물고기이다. 남·서해안, 일본, 동중국해에 분포하는 회유성 어류로 맛이 좋아 조선시대부터 수라상에 올랐다. 길이 30㎝ 정도의 갸름한 몸매를 가진 은빛의 물고기. 그런데 왜 지금까지 몰랐을까? 웅어 입장에서는 섭섭할 만하다. 부산시수협과 하단어촌계는 지난 2006년부터 웅어축제를 열기 시작해 올해로 3회째를 맞고 있다.

웅어는 갈대 속에서 잘 잡혀 갈대 위(葦)자를 써 '위어(葦魚)'라고도 부른다. 조선시대 말기에는 사옹원(조선시대 궁중요리를 주관한 관청) 소속의 '위어소'를 두고 웅어를 잡아 왕가에 진상했다. 얼마나 맛이 있었기에 왕가에서 그렇게 신경을 쓴 걸까?

웅어는 기름이 많아 구워 먹는데 식용유를 뿌릴 필요가 없다. 웅어 5마리를 구우면 소주잔으로 한 컵이 넘게 기름이 나온다. 바로 잡아 먹어도 맛이 있지만 얼음에 2∼3일 채워 숙성시키면 더 맛이 있다고도 한다. 하단포구의 웅어는 철새도래지인 을숙도 주변의 오염되지 않은 갈대숲에서 잡히기 때문에 그 맛이 으뜸으로 꼽힌다. 하단의 어민들은 웅어를 얼려서 냉동실에 넣어 두고 마구로처럼 일 년 열두 달 먹는다. 옛날 어른들은 보리 누름(보리가 누렇게 익는 철)에 웅어가 가장 맛있다고 했다. 5∼6월 딱 지금이 웅어가 맛이 들 철이다. 6월이 넘어가면 뼈가 억세지고 살이 빠져 제 맛이 나지 않는다.

하단 일대의 횟집에서는 지금 웅어 없이 장사를 못한다. 다른 지방에서도 웅어가 나기는 난다. 하지만 전라도에서 잡히는 웅어는 싱겁고 뼈가 세서 '파이다(안 좋다)'고 한다. 난생 처음 보는 은색 물고기. 회로 썰어져, 무쳐지기도 해서 식탁에 올랐다.

사람 좋다고 소문난 하단어촌계 이춘식(사진) 계장이 하는 식당 '하단포구'에서 회를 한 점 입에 털어 넣었다. "전어랑 비슷한 맛이네!" 저쪽에서 웅어를 먹던 사람이 다가와 "맛도 모른다"면서 벌컥 화를 낸다. 전어보다 훨씬 맛이 있는데도 전어에 비유해서 그런 모양이다. 웅어는 이 사람처럼 성질이 급해 그물에 걸리면 금세 죽어버린다. 회로 먹으면 살이 연하면서도 씹는 맛이 독특하고 지방질이 풍부해 고소하다. 무침은 별미이다. 웅어는 가을 전어와 비교되는 봄의 진미이다. 앞으로는 '가을 전어, 봄 웅어'라고 불러야겠다.

예전에는 웅어를 잘 몰랐지만 2006년부터 웅어축제를 연 뒤 입소문이 나며 가격이 오르고 있다. 서울에서도 웅어를 찾는 사람들이 늘고 있단다. 웅어는 뼈째 썰어 먹고 나면 남는 게 없어 아쉽게도 매운탕거리가 나오지 않는다.

웅어 이야기 하나 추가요! 백제가 패망할 때 당나라 장수 소정방이 의자왕의 최고 보양식품이 웅어였다는 이야기를 듣고 당장 잡아오라고 지시했다. 웅어들은 그래도 적장의 식탁에 오를 수 없다고 해서 모두 물밑으로 숨어 한 마리도 잡히지 않았다고 한다. 그래서 웅어는 '의어(義魚)'라고 불린다. 서너 사람이 먹을 만한 회 한 접시에 3만원, 회밥이 7천원이다. 22∼25일 하단어촌계 앞에서 열리는 웅어축제 기간, 웅어 한 접시에 1만원씩 판매한다. 하단어촌계 051-291-0047, 하단포구 291-5255. 박종호 기자
/ 입력시간: 2008. 05.22. 15:50