[밀물 썰물] 의료관광

의료관광은 단순히 의료기술이 앞선 나라에 가서 수술을 받는 것과는 다르다. 통상 성형수술이나 정기검진 등 미용과 질병 예방을 위한 해외여행을 이른다. 부가가치 효과가 높기 때문에 국가 전략산업으로 각광받는 추세다.

태국, 싱가포르와 같은 동남아 국가의 의료관광 산업이 성공한 케이스로 꼽힌다. 태국의 경우 호텔급 병원에서 수준 높은 의료진에게 값싼 비용으로 치료를 받을 수 있어 인기가 높다. 덤으로 다채로운 관광까지 즐길 수 있으니 금상첨화다. 지난해 전 세계에서 150만명의 의료관광객을 유치해 약 2조6천억원의 수입을 올렸다고 한다. 중동지역에서는 레바논이 저렴한 의료비용과 발달된 의료기술, 천혜의 자연경관에 힘입어 의료관광의 허브로 부상했다. 미국인과 캐나다인들이 쿠바로, 유럽인들이 헝가리, 폴란드, 체코 등지로 의료관광을 떠나는 것도 값싼 의료비와 관광의 즐거운 만남이 보장되기 때문이다.

최근 한국관광공사가 재미교포 등을 대상으로 조사한 바에 따르면 국내 의료관광에서 가장 관심이 높은 분야는 건강검진, 성형, 한방, 임플란트 순이었다. 의료 목적지로 한국을 선택한 가장 큰 이유는 '저렴한 비용' 때문이었다. 블라디보스토크 등 러시아 극동지역 거주자들도 한국에서 가장 받고 싶은 진료로 종합건강검진, 한방진료, 치과진료를 들었다. 선호하는 연계 관광프로그램은 스파·찜질방, 문화재 답사·문화체험, 웰빙음식 등이었다. 일본, 중국, 러시아 등 인접국가 국민들을 대상으로 한 '웰빙 관광&의료' 프로그램들을 적극적으로 개발·홍보해 나갈 만하다.

부산시가 의료를 포함한 6대 관광명품을 개발키로 하고 해운대와 서면에 '의료서비스 특화지구'를 지정한다고 한다. 동부산권에 의료관광 복합단지를 조성한다는 계획도 나왔다. 아무쪼록 부산이 동북아 의료관광의 메카로 발돋움할 수 있기를 바란다.

백태현 논설위원 hyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.21. 10:26