[밀물 썰물] 기적의 생환자

1972년 10월 우루과이의 럭비팀과 일행 45명을 태운 전세 비행기가 칠레로 가던 도중 안데스 산맥에 추락했다. 생존자들은 영하 40도에 가까운 추위와 배고픔, 희박한 공기와 싸워야 했다. 그들은 "하루 종일 누워 구조대와 죽음 중 먼저 찾아오는 것을 기다렸다"고 한다. 사고 발생 62일째, 생존자 16명은 등산장비 하나 없이 해발 5,000m가 넘는 안데스를 넘었다. 열흘 동안 100㎞를 걸은 끝에 마침내 구조되었다. 72일간의 생환 기록인 '얼라이브'는 베스트셀러가 되었고, 1993년 영화로 제작되기도 했다.

죽음의 문턱에까지 갔다가 돌아온 사람들은 행운이었든 아니든, 나름대로 까닭이 있었다. 2004년 일본 니가타현을 덮친 지진으로 승용차가 돌과 흙더미에 파묻혔다. 이 승용차 안에서 두 살 짜리 남아가 '생존 한계시간'이라고 알려진 72시간을 훨씬 넘긴 92시간 만에 구조됐다. 72시간이 지나면 탈수 증상을 일으키거나 정신적 스트레스로 호르몬의 균형이 무너져 사망한다고 한다. 그런데 이 아이는 바위 틈을 메운 토사가 보온 효과를 발휘했고, 몸이 작아 비좁은 틈 속에서도 숨을 쉴 수 있었다는 것이다. 2006년 10월 일본 고베의 로코산에 올랐던 우치코시 미쓰타가씨는 하산하던 중 낭떠러지에서 추락, 허리를 다쳤다. 조난 24일 만에 구조되었을 때 그의 체온은 22도에 불과했다. 담당 의사는 "동면(冬眠)에 가까운 저체온 상태에 빠지는 바람에 뇌기능이 손상되지 않았다"고 설명했다.

지난 3월 중국 닝보의 건설현장에서 지반이 붕괴돼 땅속에 파묻혔던 50대 인부는 명상호흡을 한 끝에 2시간 만에 구조됐다. 호흡 수를 줄이며 마음의 평온을 유지했던 것이 생환의 비결이었다. 대지진이 발생한 중국 쓰촨성에서 감동적인 생환 소식이 잇따르고 있다. 붕괴된 회사 건물에 매몰됐던 30대 여성이 124시간 만에 구조되기도 했다. 실종자가 어디에 있든 꼭 구조하겠다는 노래도 만들어졌다고 한다.

박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.19. 10:10