[진료실에서] 아이 코가 아픈데 어디로 가야하나
/ 박재선 고신대복음병원 소아청소년과 교수

가끔 주위 분들로부터 아이의 코가 아픈 데 병원의 무슨 과로 가야하느냐는 문의를 받곤 한다. 아이가 아프니 소아청소년과로 가야 할 것 같기도 하고, 코가 아프니 이비인후과가 제격인 것 같기도 하다.

보통 이런 질문을 받으면 답변하기가 쉽지 않다. 소아과 전문의인 필자는 소아청소년과 의사에게 진료를 받아야 한다고 말하고 싶지만 그러면 이비인후과 의사 선생님들이 반대할 지 모른다.

미국에서는 비염, 중이염, 급성 축농증은 수술적 처치를 주로 하는 이비인후과보다도 내과, 소아과, 가정의학과에서 1차 진료를 한다. 이 같은 질환은 해당 장기만의 문제일 수도 있지만 전신 질환인 경우가 많기 때문.

1차 진료의가 중이염 또는 축농증에 대해 약물 치료를 2∼3개월 동안 했는데도 낫지 않거나, 고막의 불빛 반사가 없거나 하는 등 외과적 처치가 필요하다면 그 때 이비인후과에서 청력검사를 받거나 고막에 관을 삽입하는 등의 치료를 받는다.

그렇다면 이비인후과 의사는 비염, 중이염, 축농증을 먼저 진료할 수는 없는 걸까. 그것은 전혀 그렇지 않다.

우리나라는 미국과 달리 개원의가 종합병원에 가서 수술할 수 있는 것도 아니고 자신의 전공과목 환자만 가려 볼 수 있는 형편이 못 된다. 개원한 외과 전공의가 질병 진단과 투약에 능할 수도 있고, 소아과 의사가 성인병도 진료할 수 있는 것이다. 이비인후과 의사 역시 비염, 중이염, 축농증에 대해서는 얼마든지 전문가가 될 수 있다.

다만 다른 나라에서는 내과, 소아과, 가정의학과에서 보는 목, 코, 귀의 질환을 한국에서는 유독 이비인후과의 고유 영역으로 보고 그 쪽으로만 환자가 몰려 다소 다른 상황이 연출되고 있다.

지난 2002년 미국의 소아과 개원의의 방문 원인별 통계를 보면 아기의 웰빙을 위한 상담이 가장 많고, 두 번째가 중이염으로 나타났다. 소아과 의사가 진료하는 가장 흔한 질환이 중이염이라는 것이다. 또 중이염에 대한 항생제 처방을 줄이기 위해 분류를 세분화하고 처방 가이드라인을 만들어 전 세계로 배포한 곳도 미국소아과학회이다.

이런 점에서 본다면 어린 아이나 청소년이 목, 코, 귀의 질환 때문에 소아청소년과를 찾는 것은 적절하다고 할 수 있다.
/ 입력시간: 2008. 05.16. 09:07