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[맛] 독특한 향과 부드러운 육질...고래고기 한 점에 소주 한잔 카~
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고래고기 모듬.
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고래고기 매운탕.
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고래는 요즘 말로 '인간 프렌들리'한 동물이다. 호기심이 많은 돌고래가 어디 한번 누가 빠르나 경주하자는 듯이 배를 따라오는 모습이 흔하게 목격된다.
고래의 가족애는 각별하다. 한 마리가 인간에게 잡히면 나머지 가족들이 그 주위를 떠나지 않아서 몰살당하곤 했다. 그런데 고래고기를 취재하다 새로운 이야기를 들었다. 고래 수놈이 잡히면 암놈은 역시나 배 주위를 맴돌다 수놈과 운명을 같이한다. 그런데 암놈이 먼저 잡히면 수놈은 그 길로 줄행랑을 친다는 것이다. 설마? 국립수산과학원 고래연구소 김장근 소장에게 문의했더니 그 이야기가 맞단다. 또 김 소장은 다른 동물도 마찬가지라며 고래 수놈을 두둔하고 나선다. 누가 누굴 탓해 무엇하랴! 지아비를 따르는 지어미의 길이 있고, 눈물을 참고 가야 하는 수놈의 마이웨이가 있다. 다 자기의 역할과 자연의 섭리에 충실한 것일 게다(왠지 변명 같다는 생각도 든다).
고래고기의 진수를 맛보기 위해 부산시에서 파견근무 중인 일본 후쿠오카시 공무원 오카베 다카오씨와 함께 고래축제가 열리고 있는 울산 장생포항을 찾았다. 세계에서 고래를 먹는 나라는 우리나라와 일본뿐이라고 한다. 한·일 양국의 고래고기 식문화에 어떤 차이점이 있는지 비교해 보고 싶었다.
그런데 고래축제가 열리는 울산 장생포항으로 향하는 발걸음이 가볍지가 않았다. 현재 어민들은 포경 재개를 요구하는 반면 환경단체에서는 해상시위까지 계획하며 포경에 반대하고 있어, 양자는 첨예한 대립을 보이고 있다. 고래고기를 먹자면 눈치를 보아야 한다. 또 다른 이유는 "고래고기 사이소!"를 외치던 시절과는 판이하게 고래고기가 쇠고기보다 비싸져 주머니 사정 생각을 해야 하기 때문이었다. 리어카를 밀고 다니던 행상 아저씨가 "고래고기 사이소"라고 외치던 시절, 고래고기 값은 돼지고기 값보다 쌌다. 고기를 먹기 힘든 서민들은 고래고기의 그 붉디 붉은 살로 단백질을 보충했다.
장생포항 입구에 들어서니 비릿한 고래 냄새가 나는 듯하다. 고래고기 집이 많기도 하다. 한 20여곳에 달하는데 절반 이상이 '할매집'이라는 상호를 달고 있다. "어디 니만 할매가? 나도 할맨데…." '고래고기 원조할매집'을 수소문해 찾아갔다. 할매에서 며느리로, 또 다시 며느리로 3대째 이어지는, 고래고기에 관한 한 유서 깊은 집이다.
고래는 어느 부위를 어떻게 먹나? 고래는 뼈와 이빨을 빼고는 버릴 것이 없다고 한다. 고래고기는 부위에 따라 맛이 다르다. 그래서 고래고기 맛은 12가지라고 한다. 꼬리와 날개 맛이 다르고 날것과 삶거나 숙성시킨 것의 맛이 다르다. 고래고기의 독특한 향 때문에 처음에는 꺼리는 사람도 있다. 하지만 고래는 바다에서 살기 때문에 육질이 생선회처럼 부드럽고, 포유류이기 때문에 맛은 쇠고기와 비슷하다. 쇠고기의 맛과 참치 같은 고급 생선의 맛을 섞어놓았다고 보면 된다.
고래고기를 처음 먹는다면 육회를 권한다. 고래고기 육회의 맛은 쇠고기 육회와 비슷하다. 울산배와 고래고기가 썩 잘 어울려 먹는 순간 입가가 흐뭇해진다. 주로 가슴살을 사용하는 생고기는 신선해 고추장에 찍어 먹는다. 일명 '막찍기'라고 한다. 가슴살과 배폭살은 얼려서 참치회처럼 먹는데 일본말로 '우네(畝)'라고 한다. 주름이 밭고랑 같다고 해서 나온 말이다. 입에서 살살 녹는다. 꼬리를 소금에 오래 절인 뒤 뜨거운 물에 데쳐 얇게 저며 먹는 '오베기(大羽)'는 졸깃졸깃하다. 울산에는 '오베기가 없으면 잔칫상이 아니다'라는 말까지 있을 정도다.
수육은 내장 갈비살 뱃살 등살 콩팥 부위 등으로 마련된다. 이 가운데 내장을 삶아 동그랗게 썬 이른바 '대창'이란 게 있다. 양이 한정돼 귀하다고 해서 젓가락을 가져갔더니 입맛이 고약하다. 고래고기의 맛을 즐기는 사람들은 '대창'을 많이 찾는다니, 미식가의 길은 아직도 멀었다. 이렇게 다섯 가지가 들어간 '모듬'을 먹으면 고래고기 한 마리를 다 먹었다고 이야기한다. 모듬을 먹고 나서 갈비살을 넣고 끓인 매운탕(혹은 찌개)는 쇠고기국과 맛이 비슷하다. 애주가들이 속풀이로 찾을 만하다.
한참을 먹다 이 고래의 정체가 궁금해졌다. 장생포항에서 팔리는 대부분의 고래는 밍크고래다. 그런데 이 녀석은 암놈일까, 수놈일까? 알 수 없다. 고래의 생식기를 내놓는 고래고기 집은 한 집도 없다. 고래의 생식기는 선원들이 이미 선상에서 해치웠기 때문이다. 우리나라 근해에서 처음 고래를 잡은 사람들은 미국인이라고 한다. 하지만 이들은 고래에서 기름을 짜내고 고기는 바다에 버렸다. 이에 비해 고래 그림이 가득 새겨진 선사시대 대곡리반구대암각화(국보 제285호)는 선조들이 고래를 잡아 먹을거리를 확보하고 문명을 발달시켰음을 보여준다. 울산에서 고래고기를 먹는 일은 조상들이 오래전부터 접해 온, 거대하지만 섬세한 동물을 만나는 일이자 우리 민족의 가장 오랜 식단을 만나는 일이라고 하면 억지일까. 그런데 고래는 왜 바다로 갔을까? 해체되고 있는 육지로 올라온 고래의 입이 벌어져 웃는 것처럼 보였다. 모듬(소) 2∼3인용 6만원, (대) 3∼4인용 10만원. 고래고기 원조할매집 052-261-7313. 글·사진=박종호 기자 nleader@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 05.15. 15:36
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