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[일상탈출] 차향따라 가본 하동
올망졸망 茶 흐드러진 야생
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보성의 차밭이 탁 트인 시원함이라면 하동의 차밭은 자연스러움이다. 사진은 화개면 차 시배지 인근의 차밭.
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형제봉에서 내려다 본 악양 들판, 드라마 '토지' 최참판댁
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하동의 서쪽끝 화개장터는 하동, 구례, 쌍계사의 세 갈래 길목이라, 예로부터 오가는 나그네로 하여 언제나 흥성거렸다. 특히 장날이면 지리산 화전민들이 산나물을 들고 내려오고, 전라도 황화물 장수들이 구례길을 넘어오며, 섬진강 하류 해물장수들이 하동길을 통해 모여들었다. 김동리의 소설 '역마'의 입새에 따른 말이다. 그러나 5일장이 사라진 오늘날 이곳엔 장돌뱅이 대신 매년 봄마다 벚꽃과 산수유를 찾아 동서의 상춘객들이 모여든다. 그리고 '봄비가 백곡을 윤택하게 한다'는 곡우(穀雨)를 즈음해 꽃이 떨어지고 나면 꽃내음 대신 진한 차(茶)향으로 다시금 사람들을 끌어당긴다.
자연을 닮은 차밭
흔히들 차밭이라 하면 보성을 떠올리게 된다. 그러나 역사적으로 볼 때 하동의 차밭이 더욱 오래됐다. 특히 화개 지역은 우리나라에서 가장 오래된 차 시배지(始培地)로 알려져 있다. 삼국사기 기록을 보면 '신라 흥덕왕 3년(828년) 당나라에서 돌아온 사신 대렴공이 차 종자를 가져오자 왕이 지리산에 심기를 명했다'고 전한다. 쌍계사로 올라가는 화개동천 인근 1천년된 고차수잎으로 만든 녹차는 한 통에 1천만원이 훌쩍 넘을 정도다.
그러고 보면 화개, 악양면 등 하동 일대는 천혜의 차 재배지다. 3면이 지리산으로 둘러싸여 있으며 북쪽으로는 1천m가 넘는 고봉이 많아 차를 생산하기에 안성맞춤이라는 것.
그럼에도 보성에 비해 하동의 차밭이 덜 알려진 이유는 뭘까? 그것은 두 차밭의 특징 때문일 것이다. 하동의 차는 보성의 것과 다르다. 보성이 대규모로 조성된 재배 차밭이라면, 하동은 산비탈에서 저절로 번식해 이뤄진 야생녹차지다.
그래서일까? 차밭의 전경도, 그것을 바라보는 사람들의 마음도 또한 다르다. 탁트인 보성의 차밭은 이국적이다. 일정한 나무높이가 끝없는 곡선을 이루며 통일된 시원함을 느끼게 해준다. 그러나 올망졸망 산비탈마다 흩어져 흐드러진 하동의 차밭은 여느 밭뙈기랑 별반 다를바 없이 우리네 농촌 풍경 속의 한부분처럼 느껴진다. 시원함은 없지만 대자연과의 조화가 있다.
5월 하동의 차밭은 분주하다. 봄에 따는 찻잎은 시기와 크기에 따라 우전, 세작, 중작, 대작의 이름이 붙여지는데, 6월 초순까지 그 채취가 이어진다. 그래서 이 시기에 이곳을 찾으면 산기슭마다 찻잎을 따는 시골아낙들의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 때마침 오는 21~25일까지 시배지 일대에서 하동 야생차문화축제가 펼쳐진다니, 이 때를 맞춰 들러보는 것도 좋겠다.
화개동천 계곡 주변으론 차밭만큼이나 수제차를 파는 전통다실들을 손쉽게 발견할 수 있다. 대부분 직접 차밭을 일궈 가꾼 차나무에서 잎을 채취해 차를 만든다. 어느 다실이든 문을 열고 들어가 차 한 잔을 요구해도 괜찮다. 차를 마시고 굳이 구입하지 않아도 좋다. 그러나 갓 만들어 낸 차의 향기에 마음을 다잡기란 그 또한 쉽지 않다.
운이 좋으면 인근 농가에서 덖음을 하는 모습도 볼 수 있다. 덖음이란 차의 독성을 제거하고 건조시키기 위해 찻잎을 솥에 넣고 볶는 과정으로, 섭씨 300~350도의 무쇠 솥에 찻잎을 2~3㎏씩 넣어 덖는다. 이후 고루 잘 덖은 찻잎을 손으로 비벼 상처를 내는데 이를 통해 차는 더욱 진한 향을 얻게 된다.
이 같은 과정을 직접 체험해보고 싶다면 인근 하동차문화센터(055-880-2838)에 들러보자. 센터 뒤쪽 차밭에서 직접 찻잎을 따 덖음체험을 할 수 있다. 단 참가인원이 30명 이상이어야만 가능하며, 30명당 10만원 상당의 참가비가 필요하다. 30명 이상 단체손님이 많을까 싶지만 5월의 경우 신청자가 몰려 이미 예약이 끝나 간다고 한다. 혹 3~4명의 가족단위로 덖음체험을 하고 싶을 경우 인근 체험농가를 주선해주기도 한다니 일단 연락부터 하자.
소설 '토지'와 최참판댁
최근 들어 하동에는 차밭 외에도 외지인들의 발걸음이 부쩍 늘어난 곳이 한 곳 더 있다. 바로 박경리 선생의 소설 '토지' 속 공간을 재현한 드라마 세트장. 화개장터에서 자동차로 10분 거리인 평사리 상평마을의 언덕배기에 위치해 있다. 좁은 고샅길을 사이에 두고 아흔아홉칸 최참판댁과 용이 실제 마을 사람들의 집이 옹기종기 모였다. 마치 역사적 현장인듯, 가상의 공간인 동시에 실재의 공간이다.
평소에도 많은 사람들이 방문하는 곳이지만, 최근 박경리 선생의 타계 소식과 함께 더욱 분주해졌다. 전국의 대학생들이 일제히 문학답사를 위해 찾아 오는 것은 물론 외국인 관광객들의 발걸음도 한결 많아졌다고 하니, 과연 박경리 선생의 자취가 컸음을 새삼 느낄 수 있다. 평소 선생을 몰랐던 이들이라면 최참판댁 뒷편에 자리한 '평사리 문학관'에서 선생의 문학세계를 짧게나마 엿볼 수도 있다.
최참판댁 누각에 올라 내려다보면 '토지'의 무대가 되었던 악양 들판이 드넓게 펼쳐진다. 좀더 높은 곳에서 내려다보고 싶다면 인근 형제봉에 올라보자. 19번 국도에서 최참판댁으로 들어가는 초입길인 평사리삼거리에서 화개방향으로 400m 정도 떨어진 곳에서 산길로 들어서면 형제봉 한산사를 지나 다시 최참판댁으로 이어진다. 굽이굽이 돌아가는 그 산길의 한 중턱에 차를 세워 아래를 내려다보면 악양 들판이 한눈에 들어온다.
반듯하게 구획지워진 보리밭 사이로 쭉 뻗은 농로는 바라보는 이의 마음을 시원하게 해주어야 하건만 왠지 설웁다. 문학 '토지' 속의 설움이 뇌리에 남아있기 때문일까? 그 설움을 감싸 안기라도 하려는 듯 그 오른쪽 끝으로 섬진강이 들판을 에둘러 품어 돌아흐른다. 그 물길 옆으로 켜켜이 쌓인 세월은 모래가 되고, 모래는 바람에 날려 그리움으로 흩어진다.
박경리 선생은 생전에 "인생이 행복했다면 글을 쓰지 않았을 것"이라고 말했다. 그의 말대로 그의 생은 그다지 행복하지 않았었을지도 모른다. 그가 이곳 평사리를 '토지'의 무대로 택했던 이유 중 하나가 섬진강의 품이 그리웠던 까닭은 아닐까. 모든 이들의 상처를 안을 듯 그 포근한 품이 말이다. 김종열 기자 bell10@busanilbo.com
사진=이재찬 기자 chan@
취재협조=화개 탑리다원 055-884-6832
하동 야생차 문화축제
오는 21일부터 5일간 열리는 하동 야생차문화축제는 올해로 13회째를 맞았다. 하동 쌍계사 인근의 차 시배지 일대에서 열리는 이번 축제는 우리나라에서 가장 오래된 차나무에 대한 다례로 시작한다. 이어 김덕수 사물놀이패의 한 판 놀이와 우리나라에 처음으로 차를 들여 온 대렴공 가장행렬, 세계 명차전 등 모두 일곱 분야 120여개의 다양한 프로그램으로 꾸며진다. 프로그램 중에는 해차 무료 시음, 다도체험, 전통 차 만들기, 찻사발 만들기 를 비롯해 찻잎 따기, 야생차 재배농가 체험, 산사음악회 등 다채로운 가족 체험 행사도 마련되어 있다. 문의. 하동군청 문화관광과. 055-880-2376. www.hadong.go.kr.
하동 가는 길
부산에서 남해고속도로를 타고 2시간 상당을 달려 하동IC에서 내린 후 19번 국도로 옮겨 탄다. 바로 유홍준 교수가 그의 저서 '나의 문화유산 답사기'에서 '우리나라에서 가장 아름다운 길'로 꼽았던 바로 그 19번 국도다. 왼쪽으로 섬진강을 끼고 19번 국도를 따라 30분 가량 달려가면 평사리삼거리가 나온다.
그곳에서 우회전하면 바로 드라마 '토지' 촬영 세트였던 최참판댁. 평사리삼거리를 지나 400m 가량 차를 운전한 뒤 산길로 우회전 하면 형제봉에 올라 악양 들판을 조망할 수 있다. 화개장터로 바로 가고 싶다면 이를 다 건너뛰고 19번 국도를 타고 왼편으로 남도대교가 보일 때까지 10여분을 더 달리자. 남도대교가 보이는 삼거리에서 우회전을 하면 바로 화개장터다.
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 / 입력시간: 2008. 05.15. 16:05
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