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AI 미스터리?... 감염 경로와 정체는?
지난달초 전북에서 발생한 조류 인플루엔자(AI)가 서울과 부산에 이어 전국 최대 양계농가 밀집지역인 경남 양산까지 확산되면서 사육 농가는 물론 국민들을 불안케 하고 있다.특히 양산 등 이달 들어 발병한 지역이 인체 감염 가능성이 있는 고병원성 AI(혈청형 H5N1)로 속속 확진되고 있지만 정확한 감염 경로는 물론 바이러스 정체조차 파악되지 않고 있어 불안감을 더하고 있다.
바이러스형태,칭하이형인가 남방형인가
△바이러스 정체 뭔가=그동안 국내에서 발생한 AI는 '북방형' 바이러스인 칭하이 계통이었다. 주로 11,12월 발병한 후 기온이 상승하는 3월 중순께 소멸하는 패턴을 보여왔다.
방역당국이 AI 재발을 막기 위한 특별방역대책기간을 11~2월로 정했던 것도 이 때문이다. 그러나 올해는 AI가 소멸되는 4월 발병이 시작돼 30도가 넘은 이달부터는 전국으로 확산되는 등 예년과 다른 유형을 보여 동남아 계통의 '남방형' 바이러스일 가능성이 점쳐지고 있다.
하지만 보건당국은 비록 AI 발생이 늦긴 했지만 한반도에서 4, 5월에 발생할 가능성은 있었다고 밝히고 있어 오히려 정부의 AI 대처 매뉴얼에 문제가 있었던 것으로 지적되고 있다.
국립수의과학검역원 이상진 역학조사과장은 "일부 철새가 텃새화 되거나 시베리아로 돌아가는 시기가 늦어 AI 발생위험은 항상 있었다"고 설명했다.
이와함께 남방계 AI가 더위에 더 강하다는 일각의 주장에 대해 학계에서는 근거가 없다는 반응이다. 전문가들은 기온이 30도 이상이 되면 AI 바이러스는 사라질 것으로 예상하고 있다.
현재 농수산부가 바이러스 샘플을 미국 질병관리센터(CDC)에 분석 의뢰를 한 상태로 6개월이 지나야 정확한 정체를 알수 있는 상황이다.이와 관련,서울대 수의학과 김재홍 교수는 "지금 확산중인 AI바이러스는 2003년, 2006년 국내에서 발생했던 AI와 다르지 않을까 추정하는 중"이라고 말했다.
'주의만 하면 사람은 안전' 믿어도 되나
△인체 감염 어느정도 일까=AI가 전국을 휩쓰는 장기전을 치르면서 인체 감염 여부가 최대 관심사가 되고 있다.
보건 당국은 지2난 2003년 AI 발병이후 인체 감염 사례는 발생하지 않은 만큼 주의만 하면 절대 안전하다고 단언하고 있다. 하지만 감기 증세를 보이고 있는 일부 국민들과 AI 감염 가금류 살처분에 참여했던 공무원들 사이에서는 '혹시나' 하는 과민반응도 보이고 있다.
부산 북구 H병원 관계자는 "환절기여서 감기환자가 내원하는 경우가 많은데 단순한 감기증상인데도 자신이 먹은 오리탕 등의 기억을 더듬으며 AI 감염을 우려하는 환자들이 있다"고 말했다. 이에 대해 보건 당국은 AI 바이러스는 섭씨 75도에서 15분간 끊이면 파괴되기 때문에 조리된 고기로는 인체 감염이 불가능하다고 강조하고 있다.
AI 방역과 감염된 가금류 살처분에 참여하고 있는 공무원들은 방역복과 장갑 마스크 등을 착용하는데다 AI 예방약까지 복용하고 있지만 꺼림직함을 털어내지 못하고 있다. 14일 양산지역 살처분에 참여했던 축협 직원 이모씨는 "혹시나 싶어 못입는 옷을 방역복 안에 받쳐 입고는 방역이 끝난 후 버렸다"고 말했다.
AI 때문에 천덕꾸러기 신세로 전락한 계란도 주의만 하면 안전하다는게 전문가들의 조언이다. AI에 걸린 닭은 알을 낳지 못하기 때문에 걱정하지 않아도 되고, 메추리알이나 오리 거위 알도 익혀 먹으면 안전하다는 전언이다.
물샐틈 없는 방역망 어떻게 침투 했을까
△양산 최첨단 양계농장 감염 경로는=양산지역에 첫 AI가 발병한 상북면 K씨 양계농장은 사육두수만 6만2천여마리에 이르는 지역에서 다섯번째 내에 속하는 대형 사육농가다. 축사도 창문이 없는 '무창형'으로 공기와 온도를 자동으로 조절해주는 첨단시스템이 갖춰져 있다.
자체적으로 간이소독소를 설치하고 바닥에 생석회를 뿌리는 등 철저한 대책 덕분에 지난 2006년 AI가 창궐했을때 이 지역은 그냥 넘어갔을 정도로 방역과 소독이 철저하게 이뤄져 왔다.
K씨 농장은 지난달초 전북 김제군 용지면에서 AI가 발병한 이후 현재까지 외부인의 출입을 철저히 통제하고 있다.
계란과 사료, 계분을 수집하는 차량은 출입이 가능하지만 이들 차량도 상북면 상삼리에 설치된 축산종합방역소에서 1차적으로 소독을 거쳐 또다시 농장입구에 방역 과정을 거쳐야만 농장 출입이 가능하다.
또 이 차량들이 인근 다른 양계농장으로도 출입을 하기 때문에 K씨 농장에 AI 바이러스를 전파했을 경우 다른 농장에도 발병해야하지만 다른 농장은 이상이 없는 상태다. 철새로 인해 전파됐을 가능성도 점쳐지고 있지만 이 농장은 비교적 산쪽에 위치해 있어 가능성이 희박하다.
양산시 농업기술센터 관계자는 "방역당국에서 모든 가능성을 열어놓고 역학조사를 벌이고 있지만 뚜렷한 전염원이 나오지 않아 곤혹스럽다"고 말했다.
이주환·김태권·김진성 기자
paperk@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 05.15. 10:43
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