[수요광장] 풍자의 시대
/ 이정호 논설위원

'여주(女主)가 위에서 정권을 잡고 간신 이기 등이 아래에서 권세를 농간하고 있으니 나라가 장차 망할 것을 서서 기다릴 수 있게 되었다. 어찌 한심하지 않은가.' 조선 명종 2년(1547년) 전라도 양재역에 이같은 내용의 괘서(掛書)가 나붙었다. 여주(女主)는 당시 어린 명종을 끼고 정치를 좌지우지했던 어머니 문정황후 윤씨, 이기는 문정황후의 동생 윤형원과 함께 권력을 잡고 반대파 숙청에 골몰하던 인물이었다. 이 괘서는 그러나 엉뚱한 결과를 불렀다. 비난 대상이었던 윤형원 일파가 이를 활용, 반대파 숙청의 계기로 삼는 바람에 많은 유생들이 희생됐다.

괘서는 말하자면 오늘날의 대자보와 같은 것이었다. 체제에 대한 불만이나 지배층 내부의 알력 등이 주로 담겼다. 하층민들에게 반란과 봉기를 선동하거나 조선 왕조의 멸망을 예언하는 경우도 있었다고 한다. 조선 정부가 괘서를 쓴 사람을 교형(絞刑:목 졸라 죽이는 형벌)에 처하는 등 엄벌한 것도 당연한 일이었다. 하지만 엄벌도 괘서 발생을 막지는 못했다. 조선 후기에만 43건이나 조정에 보고될 정도로 기승을 부렸다 한다. 국정이 혼란스러웠다는 방증이다.

요즘 인터넷에는 목숨을 건 '비장함' 대신에 '웃음기'를 담고 있는 괘서들이 넘친다. 패러디 사진과 풍자 댓글들이다. 어떻게 그런 생각들을 떠올렸는지, 도대체가 기발하고 한편으로 날카롭다. 어쨌든 시대를 관통하는 민중언론이라는 점에서 괘서나 인터넷 풍자 댓글이나 서로 닮았다. 권력이 어떻게든 이를 통제하기 위해 애를 쓴다는 점에서도 그렇다. 방송통신위원회가 인터넷 포털사에게 광우병 인터넷 댓글을 삭제해 줄 것을 요청했다는 보도가 있었다. 물론 방통위와 포털사는 아니라고 펄쩍 뛰고 있지만 말이다. 검찰과 경찰도 인터넷 '괴담'또는 '유언비어'에 대해 수사에 나서겠다고 한 적이 있다. 어떤 것이 괴담이고 어떤 것은 유언비어인지 잘 모르겠지만 아무튼 인터넷에 글 올리기가 조심스러워질 수 밖에 없다.

인터넷의 풍자 마당은 새 정부 들어 유난스럽다. 쇠고기 파동은 물론이고, 학교 자율화 계획, 한반도 대운하 등 이명박 정부의 굵직굵직한 정책 현안들이 풍자 대상에서 빗겨나지 못하고 있다. 특히 쇠고기 파동이 주역이다. 대미 협상 과정이나 이에 대한 대통령의 잇단 실언들, 허둥대며 말을 뒤집는 정부 관료들이 총체적으로 국민들에게 허탈감과 실망감을 안겨주기 충분하기 때문이다. 오죽하면 쇠고기 협상 과정에서 문서에 대한 '오역(誤譯)'파동까지 빚어질까? 실망한 국민들은 '나는 찍지 않았'읍'니다'란 문구를 티셔츠에 박아 강한 불신에다 반감까지 드러낸다. '어느 나라가 해로운 고기를 사다 먹이겠나'라는 자상한(?) 대통령의 말에 대해서도 가시 돋힌 항변이 날아간다. '어느 국민이 대통령님을 감히 암살하겠습니까? 그러니까 청와대 경호실 없애야 합니다. 문제가 생기면 그때 다시 만들면 되고…' 이같은 풍자 사례는 인터넷에 넘치고 넘친다.

풍자는 모순된 현실을 웃음에 담아 비판하는 형식이다. 이 재미있는 양식은 경직된 사회일 수록 활성화된다. 또한 풍자 대상의 크기에 비례해 커지거나 확산되는 경향이 있다. 반면 당하는 권력층은 아주 예민해진다. '딱딱한 비판'보다는 풍자가 대중들에게 체제에 대한 비판 의식을 훨씬 강하게 심어주기 때문이다. 붕괴 이전의 소련당국이 가장 무서워했던 것은 '고르비는 멍청이라는 구호에 대해 정부가 국가기밀누설죄를 적용하기로 했다'는 내용의 우스갯소리 였다는 이야기가 있다. 반체제 인사의 비판보다 대중 속을 떠도는 이 우스갯소리가 체제에 더 위협적이라고 생각했다는 말이다.

인터넷 풍자가 지금 성행하는 것은 나름의 이유가 있다. 정부가 겸허한 자세로 돌아가 국민 입장에서 정책을 결정하고 실행하지 않는 한 오늘과 같은 '풍자의 시대'는 계속될 것이다. lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.14. 10:40