[박청화의 세상만사] 우주 통행

'바쁜 사람을 위하여 왼쪽은 비워둡시다' 몇 달 전 지하철을 탔을 때 에스컬레이터에 쓰여져 있었던 문구다. 오래 전부터 서울에서는 일반화된 일. 부산도 바쁜 사람이 많아진 것 같아 반가운 마음이었다. 에스컬레이터를 탈 때 급한 사람이 지나갈 수 있게 한 줄로 서자는 아이디어다. 그런데 며칠 전 같은 자리에는 그 문구가 사라지고 '두 줄 서기를 생활화합시다'라는 문구와 포스터가 붙어 있었다. 사고 예방 차원에서의 조치라는 것이다. 어떤 것이 옳다 틀렸다는 말하고 싶은 것이 아니다. 단지 한두 달 사이에 다중(多衆)에게 중요한 교통 방식을 바꾸는 상황이 딱하고 어리둥절할 따름이다.

이렇게 좋은 제도나 질서를 어영부영하다가 개선의 기회를 놓친 사례들이 많다. 대표적인 것이 '사람은 좌측통행'이다. 일제 강점기 일본인들이 차량이나 사람이나 좌측통행을 하라는 법규를 만들어 차 구경도 하기 힘든 시절 사람들은 좌측으로 통행했었다. 그러다가 해방과 함께 늘어나는 차들은 미 군정이 교육한 미국식(우측통행)을 따르다 보니 차는 우측통행, 사람은 좌측통행이란 세계에 유례 없는 기이한 통행관습이 생겨난 것이다.

좌측통행의 관습은 칼을 찬 보행에서 시작되었다는 설이 유력하다. 동양에서는 칼을 주로 왼쪽 허리춤에 차고 다녔는데 오른손으로 칼을 뽑아 원타임에 공격과 방어를 하려는 통행 방식에서 비롯된 것이라는 설명이다. 한마디로 목숨을 지키려는 절박한 통행 방식이라는 이야기다. 칼은 커녕 은장도(銀粧刀)도 없는 이 시대에 관습의 힘이 얼마나 큰 힘인지….

지금에 와서 많은 논란거리가 되고 있지만 80여 년의 습관이 한순간에 바꿔질까. 요즘, 서울의 일부지역에서는 사람도 우측통행을 하도록 하고 있는데 한 나라 안에서 이런 문제도 통일이 안 되는 것이 안타깝다.

언어 소통, 의사 소통, 차량 소통까지 모두 중요한 소통들이다. 교통(交通) 또한 다중이 모이면 꼭 필요한 것이다. 효율적 소통과 교통이 이루어질 때 역동성과 효율성이 극대화될 것임은 분명한 사실이 아닌가.

우주도 수시로 들락거리는 요즘, 우주는 좌측 통행일까, 우측 통행일까? 마음대로는 아닐 터인데….

홍익서당(www.hongik2000.com) 대표
/ 입력시간: 2008. 05.14. 10:38