추억의 과자 '진해콩' 만드는 이정제씨
고소한 맛 '중독성'… 누구나 즐길 수 있어요
우체국 쇼핑 진출 전국 판매망 갖춰… 한때 일본 수출 추진도
문제1. 진해에서만 생산된다. 문제2. 콩맛이 나는 동글동글한 알맹이에 하얀 설탕이 묻어있다.
이 두 문제의 답은 '진해콩'이다. 이름만 듣고는 '콩인가?' 착각하는 사람들도 있지만 진해콩은 엄연한 과자이다. "택배로 물건을 받아놓고 어떻게 먹느냐고 문의 전화를 하시는 분도 간혹 있어요." 경화당제과 이정제(52) 사장의 말이다. 경남 진해시 경화동에 위치한 경화당제과에서는 막 만들어진 진해콩 건조 및 포장 작업이 한창 진행되고 있었다.
진해콩이 처음 만들어진 것은 1915년. "일부에서 진해콩이 일본인 기술자가 한국인에게 제조법을 전수한 일본 과자라고 말하기도 합니다. 그러나 진해콩은 일본에는 없는, 우리나라에만 있는 과자입니다." 이 사장의 부친은 1938년에 경화당제과를 설립, 진해콩을 생산해 왔다. 별다른 군것질 거리가 없던 시절 진해콩은 꽤 유명한 먹을거리였다.
"한창때는 경화당에서 기술을 배운 사람들이 독립해 나가 진해콩을 만들어 팔았죠." 그러나 과당경쟁에 따른 가격 하락으로 하나 둘 제조업체가 사라져 갔다. "지금은 전국에서 유일하게 우리 경화당에서만 진해콩을 생산하고 있습니다." 현재 경화당에서 일하는 사람은 이 사장과 부인, 포장을 돕는 시간제 아르바이트생 한명이다. 그중 진해콩 제조비법을 알고 있는 이는 이 사장뿐이다.
이 사장은 아침 7시30분께 출근해 진해콩 반죽을 시작한다. "콩가루와 밀가루를 섞어 당일 생산할 분량만큼 반죽을 합니다." 15% 정도로 들어가는 콩가루에서 나는 맛 때문에 콩을 튀긴 것이 아닌가 하는 오해도 있다. "진해콩은 튀기지 않고 불에 굽습니다." 콩알 모양으로 성형한 반죽을 철망 위에서 직화구이하는 것이 진해콩의 또다른 특징 중 하나. "적당히 잘 굽는 것도 노하우죠." 이렇게 구운 반죽에 설탕시럽을 입히고 식히면 진해콩 제조는 끝난다.
"오후에 포장을 해서 우체국에 택배용 진해콩을 납품하면 하루가 간다"는 그는 최근 물량이 부쩍 늘었다고 말했다. 지난 2002년부터 우체국 쇼핑에 진출하면서 전국적 판매망을 갖추게 됐는데 올해 처음 진해시가 군항제 축제기간 동안 진해콩 전용 부스를 설치해줬다. 그 덕에 아는 사람만 알던 진해콩을 찾는 사람도 더 늘어났다.
"진해콩에 대한 추억을 가진 분들을 통해 진해콩을 접하신 분들이 연락을 해오시는 경우가 많아요." 진해콩의 인기 비결에 대한 질문에 이 사장은 자랑스레 '중독성이 있는 추억의 맛'이라고 답했다. 실제로 먹어보니 고소한 것이 은근히 자꾸 손이 가게 만드는 경향이 있었다.
"한국인뿐 아니라 일본인들의 입맛에도 맞다고 하더군요." 한때 일본 신칸센에서 판매하자는 제안이 들어와 시범 납품을 한 적이 있다는 그는 "회사는 영세한데 컨테이너 선적 등 수출입 과정이 복잡해 그만뒀다"고 말했다. "지금 공장으로 개조해 사용하는 주택이 재개발지역에 포함되어 있어서 한동안 변화는 어렵지만 최근 특산품 신청 지원서를 내라고 하는 등 진해시의 관심도 커지고 있는 단계입니다."
한봉지 140g에 1천200원. 아이부터 어른까지 먹을 수 있는 과자. "제가 진해콩을 만든 것만도 26년째입니다." 세상에서 하나뿐인 진해콩 생산자인 이 사장. "오래 해온 것에 비해 큰 돈을 벌지는 못했어요." 그럼에도 그가 진해콩을 놓지 못하는 이유는 뭘까? "20명이든 30명이든 오늘도 꾸준히 진해콩을 찾는 사람들이 있기 때문"이라고 말하는 이 사장은 "진해콩은 좀 딱딱한 편이니 살짝 깨물어 드시라"는 조언을 덧붙였다. 055-546-6339
/ 입력시간: 2008. 05.13. 10:37