[윤영이 선생님과 함께하는 NIE] 광우병과 GMO 옥수수
식전에는 불신, 식후에는 공포?
광우병에 GMO까지… 우리의 식탁이 불안해요

목마른 나그네가 지나가다 동네 우물에서 아낙에게 버들잎 띄운 물을 한바가지 얻어 마시고 "아, 시원하다!"며 그 동네의 물맛과 인심을 함께 마셨던 시절이 있었어요. 우물이 점점 사라지고 집집마다 수돗물이 들어오자 물을 끓여먹기 시작했고 그마저도 이제는 정수기에 의존해 걸러먹고 있는 실정입니다. 앞으로는 어떤 것에 의존해 물을 먹을까 고민하듯이 이제는 우리의 먹을거리를 늘 의심하는 시대가 되었어요.

미국산 쇠고기 수입 전면 개방으로 광우병 소가 들어올 것을 우려한 국민들이 사이버 민란 수준(본보 5월 2일자 6면-미 쇠고기 반대 사이버 민란 수준, 31면 사설)으로 정부의 결정에 항의하며 대통령 탄핵 서명을 받고 있고 촛불집회도 잇달아 열고 있어요. 또 지난 1일에는 유전자 변형 식품(GMO) 옥수수가 울산항을 통해 수입(본보 5월2일자 9면, 4월30일 10면)돼 본격적으로 GMO가 우리 입맛에 맞게 식품화할 예정입니다.

광우병 사태는 최근 우리나라 대통령이 미국 대통령과 만나면서 한미 FTA 협상 내용 중 그동안 광우병에 대한 우려로 제한했던 조항들을 모두 풀어 수입하기로 하면서 국민들이 쇠고기에 대한 안전성 문제에 신중히 대처하지 못했기 때문에 정부를 비난하는 것이지요.

광우병과 GMO가 우리에게 어떤 해로움이 있길래 이렇게 국민들이 걱정하는 것일까요? 이 두가지 문제의 공통점은 우선 자연적인 상태에 인위적인 조작이 들어간다는 것이지요. 소는 초식동물이라 풀을 뜯어먹고 자라는데 사료값을 아끼고 소의 성장을 촉진시키려고 동물사료를 먹인 결과 생기는 병을 광우병으로 추정하고 있고, 이 병에 걸린 소의 뇌, 두개골, 눈, 척수 등을 사람이 먹었을 경우 10여년이 지난 후 인간광우병이 발병한다고 합니다. 현재 영국이나 스페인 등지에선 인간광우병 사례가 실제로 발견되고 있어요.

GMO는 생명공학기술을 이용해 특정 생물의 유전자에 다른 생물의 유전자를 집어넣어 원하는 특성을 갖게 한 생명체입니다. 크기를 키운 슈퍼 옥수수, 서로 다른 종류를 섞은 토감(토마토+감자) 등이 대표적이지요. 이렇게 탄생한 작물은 우리에게 시간 절약, 크기로 인한 양의 증가, 한번에 두 가지를 수확하는 등 장점이 있으나 인위적인 조작에 의해 만들어진 것이므로 마음껏 먹을 경우 그 부작용이 어떤 식으로 나타나게 될지 아직 검증되지 않았습니다.

그러나 이의 부작용을 짐작하게 하는 사례는 벌써부터 나타나고 있습니다. 미국의 한 종자회사에서 영양소가 골고루 들어간 콩을 만들기 위해 브라질 호두 속에 들어 있는 단백질 유전자를 콩 속에 넣었어요. 그런데 미국에는 브라질 호두에 알레르기를 일으키는 사람이 많았는데 동물실험에서는 아무 이상이 없었지만 사람에게서는 알레르기 반응이 나왔대요. 만약 이 콩이 동물실험 결과만 보고 판매 되었다면 피해가 엄청나게 컸겠지요. 또 우리나라에도 1999년 한때 두부공장들이 문을 닫을 뻔한 일이 있었어요. 우리가 먹는 콩이 유전자 조작 콩이라는 기사가 신문에 난 뒤에 어떤 것이 유전자 조작인지 아닌지 구분할 수 없어 사람들이 두부를 사 먹지 않았기 때문이지요.

미국 환경청은 지난 2004년 GMO가 환경에 악영향을 미친다고 공식 발표한 적이 있어요. 해충을 죽이는 독소를 작물이 스스로 만들 수 있도록 변형한 '해충 저항성 GMO'인 옥수수가 해충뿐만 아니라 나비, 새 등의 생물에까지 영향을 주었기 때문이래요. 세계 각국이 FTA라는 무역협상으로 농산물을 비롯 여러 상품들을 수출입하게 되면 유전자 조작이나 가공식품들이 한층 더 넘쳐나게 되겠지요.

반면 유전자 조작 기술을 옹호하는 사람들은 질병에 강하고 수확량이 많아 식량난을 해소할 수 있고 제초제와 살충제를 적게 사용하기 때문에 농약에 의한 환경오염을 줄일 수 있다고 주장합니다. 그러나 과학의 힘이 가져다주는 마술은 환경을 오염시키고 생태계를 혼란스럽게 만들어 자연의 흐름을 거스르게 하는 부작용도 낳고 있습니다. 또 사람의 편의와 인위적인 기술로 생명 스스로의 흐름이 아닌 조작된 생명의 현상에 윤리적, 도덕적 책임은 없는지, 그리고 이런 기술들이 상업화와 연관되어 문제가 생겼을 때 과연 그 책임은 누가 져야 할 것인지 생각해 볼 문제입니다. 바야흐로 먹을거리의 위기를 어떻게 넘겨야 할까요?

윤영이 한국언론재단 미디어교육 강사

yoonguide@naver.com

# 인간광우병은

광우병이 사람에게 전염된 '변종 크로이츠펠트 야곱병(vCJD)'을 일컫는 말. 광우병에 걸린 소의 고기를 먹은 사람에게 나타나는 병이며, 광우병과 마찬가지로 뇌의 단백질 이상으로 신경세포가 죽어 스펀지처럼 뇌에 구멍이 뚫려 결국 사망하게 된다.

전염인자인 프리온(Prion)에 의해 발병하며, 전염된다. 환자는 감염 초기에 기억력 감퇴와 감각 부조화 등의 증세를 보이고, 이후 평형감각 둔화와 치매로 발전하며, 결국 움직이거나 말도 하지 못하다가 사망하게 된다. 1986년 광우병이 처음 발견된 이후 빠르게 확산됐고, 1988년에는 사람에게 전염될 수 있다는 사실이 밝혀졌다.

# GMO는

유전자변형식품(Genetically Modified Organism). 생산성 향상과 상품의 질 강화를 위해 본래의 유전자를 변형시켜 생산된 농산물로 보통 GMO라 부른다. 질병에 강하고 소출량이 많아 식량난을 해소할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 장기간 섭취할 경우에도 인간에 무해하다는 점이 분명하게 검증된 바가 없으며, GMO 품종으로 인해 생태계가 교란되는 등 환경재앙이 발생할 수도 있다는 위험성을 안고 있다. 1999년 기준으로 전 세계적으로 유통되고 있는 GMO는 콩, 옥수수, 감자 등 약 50여 개 품목이며, 국내 유통 중인 GMO도 39개 품목이다

# 오려두고 해보세요!

"광우병 사태 왜 이렇게 커졌는지 정리해볼까요"

이번 주 주제는 '광우병과 유전자 조작 옥수수'입니다. 국민들의 건강을 담보로 쇠고기와 옥수수 수입을 결정한 정부에게 국민들이 촛불을 들고 들불처럼 저항하고 있습니다. 미국산 쇠고기 수입과 광우병 사태가 왜 이렇게 커졌는지 신문이나 인터넷 사이트를 참고해 과정을 일지 형식으로 정리해 봅니다. 일지 형식은 일의 처음과 그 과정을 한눈에 알아볼 수 있고 객관적인 관점에서 현상을 바라볼 수 있습니다. 친구들과 비교하면 서로 빠진 부분도 확인할 수 있어요.

또 현재 전국적으로 번지고 있는 고병원성 조류 인플루엔자와 연관성은 없는지 따져 봅니다. 그리고 GMO 옥수수도 수입되었다고 하니 이것이 무엇인지, 우리가 먹는 음식과 관련된 공통점 이외에 광우병과 유전자 조작 옥수수의 공통점은 더 없는지 알아봅니다. 유전자 조작 식품에 대한 찬반 의견도 함께 말해보고 이 식품이 계속 생산될 경우 어떤 위험성이 있는지도 생각해 봅니다.

또 유전자 조작 동식물의 입장에서 사람에게 편지를 써보거나 '문명의 발달과 음식의 위기'라는 주제로 짤막한 논술쓰기를 시도해 보는 것도 좋습니다.

# 활동지 사례 - 다른 친구들은 어떤 이야기 나누었나

1.'광우병 사태'를 일지 형식으로 정리해 봅시다.

2.GMO가 무엇인지 설명하고 이에 대한 찬반 의견을 알아봅시다.

3.유전자 조작 식품이 우리 식탁에 오른다면 어떤 위험성이 있을까요?

4.유전자 조작 동식물의 입장에서 인간에게 편지를 써봅시다.

5.'문명의 발달과 음식의 위기'라는 주제로 논술을 해봅시다(400자 이상).
/ 입력시간: 2008. 05.13. 13:21