[부일시론] 사이버 공동체의 책임성
/ 김수영 경성대 사회복지학과 교수

오늘날 사회가 다원화되면서 이전에는 힘을 갖지 못했던 여러 집단의 목소리가 정책어젠다 형성이나 정책 결정에 영향을 미치는 예를 가끔 보게 된다. 실제로 지역주민들의 목소리가 지역의 현안 해결에 결정적인 역할을 하는 사례도 더러 있다. 이런 사례가 많아질수록 사회구성원들은 정책결정과정에 직접 참여할 수 있다는 자신감을 가지게 되고, 권위적인 정부에 대해 소시민의 의견을 전할 수 있는 기회를 가진 데 대한 만족감을 가지게 될 것이다.

그러나 이전에는 이슈를 제기하던 집단은 매우 제한되어 있었다. 1970년대에는 대학생들이 저임금 노동자들을 대변하면서 정부를 성토하던 일이 교내외 곳곳에서 자주 벌어졌다. 비록 일방(one-way)의 외침이었지만 흔히 볼 수 있는 풍경이었다. 대학생 중심의 문제제기는 사회정의 차원에서 80년대 민주화 시위 때까지 지속되었다. 그러다가 90년대 들어와 노동조합이 합법화되면서 대행자였던 대학생들의 집회와 시위는 사라졌고, 자신들의 문제를 직접 거론하는 당사자 집단이 나타나기 시작했다.

그 이후 젊은이들의 집단행동 문화는 월드컵 축구대회 때 '붉은 악마'라는 평화로운 모습으로 다시 나타나기 시작했다. 민총련 시위가 보여주던 긴장감과는 달리, 젊은이들의 응원 열기는 말 그대로 환상적이었다. 그러한 집단행동은 어느 새 소원을 기원하는 촛불시위로 바뀌어 여러 차례 우리를 감동시켰다.

붉은 악마나 촛불시위가 가능했던 것은 인터넷을 통해 젊은 계층의 정보공유가 가능했기 때문이다. 뿐만 아니라 지난 참여정부가 집권하는 데 결정적인 힘이 되었다고 평가되었던 젊은 유권자모임인 '노사모'의 힘은 온라인 상의 위력을 실현시킨 좋은 사례이다. 최근 대선과 총선에서도 많은 후보가 사이버 공간에 집착한 이유는 온라인을 통한 호소가 오프라인 홍보 못지않게 설득력이 있음이 검증되었기 때문이다.

이처럼 다원화된 사회에서 중요한 정보를 교환하는 방법인 사이버 공간의 활용은 이미 미래학자들이 예언했지만, 우리의 현실 속에서 이처럼 막강한 영향력을 가지리라고는 생각하지도 못했다. 그러나 요즘은 사이버상의 항의로 인해 공식기관의 홈페이지가 마비되는 사태가 발생하기도 한다. 이것은 70, 80년대 시위문화가 정보화시대에 맞춰 변형된 새로운 행태의 시위이다. 최루탄을 쏘고 화염병을 던져 여러 사람이 다치고 눈물범벅이 되던 '1세대 시위문화'가 사이버 집단에 의해 '2세대 시위문화'로 바뀐 것이다.

이번에 청소년 중심으로 가시화된 미국산 쇠고기 수입반대는 온·오프 라인을 동시에 활용한 '2세대 시위문화'의 연장이라고 할 수 있다. 특히 외형상으로는 충분히 그렇다고 생각한다. 그러나 그 이면에는 단시간에 엄청난 정보를 쏟아내는 사이버 공간의 무절제한 속성이 그대로 반영된 어처구니없는 문제가 포함되어 있다. 그것도 부족하여 수많은 중고등학생들은 악성 루머의 열기를 토해내기 위해 촛불시위 대열에 동참하면서 그들의 감정을 극도로 표출하였다.

이 과정에서 사이버공간과 거기에 친숙한 젊은 세대에 관해 몇가지 사실을 알게 되었다. 우선 우리의 시위문화는 이제 충분히 성숙되어, 폭력이 아니면 의사전달이 되지 않는다는 인식을 버려도 될 듯하다. 또한 사이버 공간에서의 열띤 논쟁은 실제 공간으로 그들을 불러 모을 수 있을 만큼 그 위력이 엄청났다. 특히 인터넷에 익숙한 청소년을 포함한 젊은 계층에게 사이버 공간은 실제 공간과 전혀 다를 바 없고, 오히려 그들은 사이버 공간에 대한 의존도가 훨씬 더 높았다. 그 결과 그들은 근거없이 정보기술의 추종자가 되어버렸다. 게다가 사이버 공간에서 그들의 목적을 달성하지 못하자 오프라인에서 반대집단에게 공개적으로 항의하는 방법을 선택하였다. 실제로 사이버 공간을 휘저었던 쇠고기 수입반대 논쟁은 어느 새 수십만개의 촛불이 되어 지금까지 집단 반대의사를 전하고 있다.

이제 대중을 움직이는 사이버 공동체는 과거의 혈연 공동체보다 더욱 강하게 구성원들간의 유대관계를 이루면서 새로운 공동체로 우리 앞에 와 있다. 그렇다면 이제 사이버 공동체는 정보이용자들에게 정확하고 근거있는 정보를 제공하고 왜곡된 정보는 걸러내는 엄격한 여과장치를 마련해야 한다. 그럼으로써 사이버 구성원들은 자신들의 공동체 속에서 훌륭한 이슈제공자나 의사결정자가 될 수 있을 것이다.
/ 입력시간: 2008. 05.13. 10:29