[밀물 썰물] 민심

지난 2005년 대연정론에 대한 논란이 커지면서 이를 제안한 노무현 전 대통령에 대해 '민심과 동떨어진 대통령'이라는 비판이 일었다. 노 전 대통령은 '국민과의 대화' TV 토론회를 통해 이에 정면으로 응수했다. "역사 속에서 구현되는 민심을 읽는 것과 국민들의 감정적 이해관계에서 표출되는 민심은 다르게 읽을 줄 알아야 한다." 조작된 민심, 위험한 민심도 있는 법이니 민심이 항상 옳은 것은 아니라는 말이다. 한편으로 맞는 말이긴 했지만 억지스럽다는 반응과 함께 대연정론도 자취를 감췄다.

후고구려의 궁예는 호족에게 몸을 맡기던 시절 부석사를 찾았다가 사찰에 모셔져 있던 신라왕의 초상화를 칼로 내리쳐 찢어버렸다. 쇠약해진 신라 왕실이 과도한 세금을 거두는 바람에 백성들의 원성이 높았던 시절이었다. 궁예는 이로써 민심을 사로잡는 한편 신라에 대한 적개심을 고무해 마침내 나라를 건국한다. 궁예는 그러나 말년에 신하들은 물론 부인과 두 아들까지 죽이는 등 포악한 행동을 일삼다 민심을 잃어 왕위에서 쫒겨났다.

정치 지도자들은 민심에 민감할 수밖에 없다. 그것이 정치적 기반이기 때문이다. 순자(荀子)의 왕제(王制) 편에는 '임금은 곧 배이고, 백성은 물이다. 물은 배를 띄우기도 하지만 엎어버리기도 한다'란 말이 나온다. 백성이 임금을 엎어버릴 수 있다는 경구가 전제 왕조시대에도 사용되었을 정도다.

'쇠고기 민심'이 식을 줄 모르고 있다. '이메가(2MB)복음'과 '되고송' '이명박이력서'등이 연일 인터넷을 달구는 데 이어 '명박(命薄)하다'란 단어까지 패러디되어 쇠고기 파동을 비꼬고 있다. 노 전 대통령 시절 '놈현스럽다'란 신조어가 이슈가 됐던 기억이 새롭다. '민심이 곧 천심'이란 말뜻을 이 대통령은 이제 '훈련'을 통해 충분히 알았을까.

이정호 논설위원 lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.10. 10:21