[숨겨진 맛 세상] (5) 숭어배꼽
숭어에도 배꼽이 있다?

한 번은 횟집 아저씨가 물었다. "'밤'이라는 걸 압니까?" "'바미'? '밤미'? 그게 뭐예요?"

"'밤'이에요. 낮밤할 때 '밤'요. 그게 말이죠. 희한하게 민물과 바다 물을 오가는 숭어, 밀치, 전어 등에게만 있어요. 목 근처에 있는데 아마도 그게 닫히고 열리면서 염분을 조절하는 게 아닌가 싶어요." 그 말에 "이야!" 감탄 소리가 나왔고 자연의 오묘한 비밀을 엿보는 듯 했다.

그런데, 아니었다. 숭어잡이로 유명한 가덕도 대항어촌계의 김영석씨에게 물었다. 그는 '밤'을 염분 조절과 상관없는 것으로 말했다. "꼭 밤톨처럼, 그 크기로 생겨서 '밤'이라고 불러요. 숭어 한 마리에 한 개씩, 숭어 창자의 맨 앞쪽에 있는 것으로 '밤' 속에 뻘이 들어 있어요. 닭의 모래주머니(닭똥집) 같은 역할을 하는 게 아닌가 싶어요. 씹는 맛도 닭똥집처럼 꼬들꼬들하지요."

조영제 부경대 교수에게 문의했다. "'밤'은 방언입니다. 대신 '숭어 배꼽'이라고 하죠. 숭어는 개펄을 먹어서 그 속의 플랑크톤 녹조류 따위를 흡수합니다. 먹이를 흡수한 뒤 개펄은 배출하는데 숭어 배꼽이 배출 역할을 하죠."

"염분조절 역할을 겸하고 있는 건 아닙니까?" "그렇지 않아요. 그렇다면 민물과 바다 물을 오가는 농어 강성돔도 배꼽이 있어야 하는데 그렇지 않거든요."

"밀치는 어때요?" "밀치는 시중에서 부르는 이름으로, 실은 숭어의 한 종류인 '가숭어'입니다. 가숭어는 양식이 가능하죠. 당연히 밀치도 숭어 배꼽이 있어요." 숭어 배꼽은 회로도 먹고, 젓갈로 삭혀 먹기도 한다.

수정동 해풍횟집 주인 아저씨는 "숭어 배꼽은 배지느러미 바로 위쪽에 있다"고 했다. 지금, 숭어철이다. 얼마 전 가덕도 숭어축제도 열렸다. 한편 전어도 숭어처럼 개펄을 먹는다. '전어밤젓'은 유명하다. 최학림 기자
/ 입력시간: 2008. 05.08. 14:34