[리빙 톡톡] "영어교육 바람 어르신은 서럽다"

며칠 전 친구가 호들갑스럽게 SOS를 요청하는 전화를 했다. 맞벌이 부부인 이 친구는 6살된 아들을 시어머니께 맡기고 일해왔는데 어제 시어머니가 폭탄선언을 했단다. 아이를 더 이상 아이를 봐 줄 수 없으니 아이 봐 줄 사람을 알아보라고 전했다는 것.

"아이고, 내 새끼, 우리 강아지"를 외치며 손자가 예뻐 죽겠다던 시어머니가 갑자기 왜 그러는지 알 수가 없었단다. 혹시 자기가 시어머니를 섭섭하게 했는지, 몸이라도 아프신지 이런 저런 원인들을 들이대도 어머니는 "아니다"며 "그냥 내가 아이를 키우기엔 부족한 사람인 것 같다"는 말만 되풀이 할 뿐이다. 하도 답답한 맘에 울먹거리며 "섭섭하신 게 있으시면 말씀을 해 주셔야 저희도 고칠 수가 있다"고 하소연을 하니 어머니가 운을 뗀다.

어머니의 맘을 아프게 한 원인은 바로 '영어'란다. 3살부터 학습지를 시키고 4살부터 영어학원을 다녔던 친구네 아들은 영어를 곧잘 한다. 친구는 모임에서 "아들이 영어 영재인 것 같다"며 은근히 아들의 영어 실력을 자랑하기도 했다. 그 영어가 결국 문제를 일으킬 줄이야.

언젠가부터 이 영어 잘 하는 아들이 할머니에게 영어로 말하라고 강요하기 시작한 것이다. 아이는 시계를 가르키며 "what time is it now?"라고 묻거나 "I want to eat apple" 따위를 입에 올리며 할머니에게 영어로 대화할 것을 강요했다. 손자는 할머니가 못 알아듣는 걸 눈치 채고서 자주 면박을 줬고 결국 사건을 터트렸다.

어제 손자 생일이라고 할머니 딴에는 손자의 친구 몇 명을 불러 파티를 준비했다. 생일 축하 노래를 부르는데 친구들이 있는 앞에서 손자가 갑자기 말했다. "할머니! happy birthday인데 왜 할머니는 자꾸 happy bus day라고 해. bus는 타고 다니는 거야." 할머니에게 정통으로 면박을 준 것이다. 몹시 무안했던 할머니는 결국 당신 자신이 아이를 기르치기에 부족하다는 판단을 내렸던 것이다.

친구는 아이 버릇 제대로 못 가르친 자신의 잘못이라며 일단 사건을 무마했지만 아직은 조마조마한 느낌이란다.

사실 이런 문제는 비일비재하다. 온 나라가 영어 몰입 교육을 강조하며 영어 단어에 익숙하지 못한 60, 70대들은 자신들이 자꾸만 바보가 되어가는 기분이라고 한다. '모바일, 이모티콘, 하우징페어, 네이트, 디지털카메라, 비엔날레, 윈도우XP, 벡스코…'. 아파트 이름까지 왜 다들 어려운 영어 단어인지 답답하다는 하소연도 늘어진다. 그나마 아는 단어도 손자, 손녀들은 제대로 발음을 못한다며 핀잔을 하기 일쑤다.

영어에 친숙한 환경을 만들겠다며 억지로 영어 동요 CD를 끼고 사는 산모들 또한 익숙하지 못한 음악에 스트레스 받기는 마찬가지이다. 영어를 공부하자는 주장에 대해 딴죽을 걸 생각은 없다. 다만 0세부터 70대의 노인까지 온 나라 국민이 영어를 잘 해야 한다는 스트레스를 받지 말자는 말이다. 간혹 영어를 못해 부끄럽다는 말을 하는데 한국 사람이 영어를 못 하는 게 왜 부끄러운 일인지 모르겠다. 김효정 기자
/ 입력시간: 2008. 05.07. 09:04