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"후배들아! '영어 열공'· 책 많이 읽어"
부산 출신, 전국구 외고에서 살아남다
용인외고 서원진 군

학교 기숙사에서 지내는 서원진군이 오랜만에 부산 집을 찾았다. 서군이 방에 가득 꽂힌 책들에 둘러싸여 환하게 웃고 있다. 김경현 기자 view@

서원진(18)군은 부산 출신으로 지난 2006년 3월 신흥 외고인 한국외국어대학교 부설 용인외고에 입학했다. 매년 전국에서 수천명이 입학 지원서를 내고, 부산 출신 학생들도 50여명이 문을 두드린다. 하지만 아쉽게도 부산 출신 학생들은 5∼10명씩만 입학해왔다. 서군의 부산 출신 입학동기도 8명에 불과하다.

서군은 입학 당시 상위 10% 이내 성적우수자에게 주어지는 장학금을 받았고, 이후에도 내내 TOP의 성적을 유지해 왔다. 전국의 '외국어 좀 한다'는 학생들이 모여 경쟁하는 서울·경기지역 외고에서 서군이 '살아남은' 비결은 뭘까? 스스로는 오랫동안 '의사소통 수단'으로 영어를 익혀왔기 때문이란다. 서군의 '전국구' 외고 생활과 외국어 학습법을 알아본다.

·'전국구' 외고에 도전하라

서원진군은 용인외고 3학년이다. 서군은 중3 여름방학 때 부모님과 함께 서울 대원외고를 방문했다가 알 수 없는 강렬한 분위기에 사로잡혔다. 당초 부산국제고를 지원학교로 점찍어 두었지만 더 큰 무대에서 공부하고 싶다는 생각이 들었던 것이다. 하지만 대원외고에는 기숙사가 없어 서군은 대원외고 대신 용인외고를 선택했다.

서군은 "부산지역 특목고도 좋지만 전국에서 온 우수한 학생들과 치열한 경쟁을 벌이고 싶었어요"라며 용인외고 지원동기를 밝혔다. 특히 서울·경기지역 특목고는 공부에 더욱 자극을 줄 수 있고 꼭 해볼 만한 도전이라고 생각했다고 덧붙인다.

서군은 중국어과를 선택했다. 한자가 친근했던 이유도 있지만 앞으로 중국이라는 나라가 가진 성장·발전 가능성과 잠재력, 우리나라와의 관계 등을 고려해 전략적으로 선택했다. 입학 전에는 전혀 몰랐던 중국어이지만 외우고 또 외우고, 읽고 또 읽어 반복적으로 공부한 덕분에 지금은 HSK(중국한어수평고시) 7급(대학 중문학과 4학년 수준)을 따냈다.

서군은 내신성적이 상위권이다. 내신 경쟁이 뜨거운 이곳에서도 TOP 10 밖으로 밀려난 적이 없다. 그 비결은 이렇다. 서군은 매일 오전 6시30분에 일어나 간단하게 교과목 예습을 하고 등교해 오전 8시부터 오후 5시까지 이어지는 수업을 충실히 듣는다. 오후 11시까지 선택과목 수업을 포함한 야간자율학습을 끝내고, 다시 기숙사로 돌아온다. 선생님이 직접 지도하는 선택과목 수업에서는 토플과 AP 등을 수강한다. 하지만 매일 2시간 이상은 기숙사에서 하루에 목표했던 공부 중 다 끝내지 못한 부분을 채우고 나서야 잠자리에 든다.

내신성적을 위한 공부는 교과서를 철저하게 읽고, 수업에 집중하고, 시험을 앞두고 문제지를 과목별로 2∼3권씩 푸는 기본적인 것이 전부다. "남들 하는 것처럼 공부한다"는 서군은 다만 꼼꼼한 성격 덕분에 교과서나 참고서, 문제지도 꼼꼼히 풀고 체크한다. 오답노트 같은 자신만의 자료를 잘 챙겨두는 것도 잊지 않는다.

서군은 "초등학교 때부터 다방면에 관심을 가지고 부담없이 공부를 했던 것도 외고에서 공부하는 데 유리한 것 같다"고 말한다. 특히 수학과 과학에 흥미를 보여 초등 4∼6학년까지 영재교육원에 다녔고, 중학교 때에는 다량의 독서를 했다. 실제 서군의 방에는 3∼4개의 책장에 각 분야의 서적들이 빼곡히 채워져 있었다.

영어 잘하는 법

외국어고 학생들은 대체로 전교생 절반 이상이 영·미 언어권 국가에서 체류한 경험을 갖고 있다. 특히 조기유학이나 어학연수가 부산보다 보편화된 서울·경기지역 외국어고는 그 인원이 더 많은 게 사실이다. 그런 점에서 서군은 어쩌면 '비정상적인' 학생에 가깝다. 그럼에도 서군은 토플 iBT 116점, 텝스 937점의 성적표를 갖고 있다. 영어를 잘하는 비결을 물었더니 "영어를 목적이 아닌 수단으로 공부하는 것"이라는 모호한 답이 돌아왔다. 더불어 "영어에서 유리하다고 생각하는 친구들이 방심하는 사이에 나만의 방식대로 영어를 계속 공부하는 것"이라고 덧붙였다.

독해의 경우, 영어권 문화에 익숙한 친구들은 영어 소설을 읽으면서 영어의 감을 놓치지 않는 식이지만 서군은 한국식으로 철저히 문제집을 푼다고 했다. 소설 대신 독해지문을 소설 읽듯이, 단어 하나하나에 집착하지 않고 통글로 받아들이고 문맥을 이해해 어휘까지 늘리는 방법으로 공부하는 것이다. 중학교 때까지 원어민 강사의 학원 수업을 들었던 것도 유용했다. 영문법에 대한 체계적인 공부를 하지는 않았지만 적어도 영어로 대화가 통하고 영어가 익숙했기 때문에 영어공부는 겁날 게 없었던 것이다.

영어 작문은 좋은 문장과 글을 많이 보는 게 좋다고 생각해 인터넷을 통해 유명한 글들을 찾아보는 방식으로 공부한다. 특히 '게티스버그 연설'과 같은 미국 대통령의 연설문은 많은 사람들이 문장을 다듬은 정제된 글이기 때문에 정확한 어법과 문장구조를 익힐 수 있었다. 좋은 표현, 눈에 띄는 표현은 따로 공부해 익숙한 표현으로 만들었고, 단문 위주로 실제로 써 보는 반복 연습을 많이 했다. 사소한 경험이라도 글쓰기에 담아낼 수 있어야 훌륭한 영문 에세이가 된다고 생각해 지난해 여름방학 때는 하루 한 편씩, 매일 토플시험 유형에 맞춰 에세이 50편을 쓰기도 했다. 토플시험 주관사가 인터넷 홈페이지에 공식 발표한 185개 에세이 토픽을 따로 연습하기도 했다.

영어 문법을 제대로 익히려면 아직 멀었지만, 적어도 어법과 연계해 틀린 문장이나 어색한 문장은 정확하게 꼬집어 낼 수 있도록 공부한다. 기본적인 문법서를 보는 것도 필요하지만 서군의 경우는 초등학교 때부터 영어를 접해 자연스러운 표현이 몸에 밴 것이 주효했다.

하지만 무엇보다 서군이 강조하는 것은 외국어에 대한 열정과 흥미다. 서군은 "언젠가 한·미 FTA 관련 뉴스를 보다가 FTA 조약문을 읽고 작은 문구 하나가 주는 미묘한 차이나 영향력을 고려해 우리나라에 유리하도록 그 영문을 바로잡는 일을 해보고 싶다는 생각을 했다"며 "영어 실력을 키워 무언가 다른 것을 잘할 수 있다면 좋겠다는 생각이 영어를 잘할 수 있는 지름길"이라고 말했다. 그래서 서군의 꿈도 외교관이나 국제전문가가 되는 것이다.

인터뷰 말미에 서군은 "여기서는 매일매일이 숨막히는 경쟁일 것이라고 생각할지 모르겠지만 실제로 친구들은 누구를 이겨야 한다든가, 누구보다 성적을 더 잘 받아야 한다는 생각보다는 각자의 목표를 이루기 위해 치열하게 노력하고 스스로와 경쟁한다" 며 외고에서 느낀 바를 밝혔다.

김경희 기자 edu@busanilbo.com

서원진은?

·현재 경기도 용인시에 위치한 한국외국어대학교 부설 용인외국어고등학교 3학년 재학

·부산 서면중학교 졸업

·미국 땅을 밟은 건 4일간의 동부지역 여행이 전부

·토플 iBT 116점, 텝스 937점

/ 입력시간: 2008. 05.06. 08:39