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흙의 품으로 돌아간 '토지' 작가 박경리 - 생애와 작품세계
'민족의 고난' 형상화… 소설보다 굴곡진 삶
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서울 아산병원 장례식장에 마련된 소설가 박경리씨의 빈소에 놓인 영정사진(사진 위)과 지난 2005년 팔순잔치에서 박경리씨가 딸 김영주씨와 사위 김지하 시인, 손자들과 함께 생일 축하케이크를 자르고 있는 모습.
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'해방된 푸른 하늘에는 실구름이 지나가고 있었다'로 마침표를 찍은 소설. 1969년 시작해 정확히 1994년 8월 15일 광복절에 완결한 소설. 대하소설 '토지'다.
"토지를 끝낸 1994년 8월 15일. 그냥 멍청히 앉아 있었다. 방향조차 잡을 수 없었고 막막했던 길 위에서, 폭풍이 몰고 간 세월이 끔찍하여 그랬을까."(2002년판 '토지' 서문)
한국 현대사를 온몸으로 받아들인 박경리는 그 자신의 트라우마를 작품 속에 투영했다.
그는 1926년 10월 28일(음력) 초저녁에 경남 통영에서 태어났다. 병인년 호랑이띠다. "초저녁은 호랑이가 한창 먹잇감을 찾으러 다닐 때여서 기가 센 사주"라 스스로 말한 것처럼 소설보다 더 굴곡진 삶을 살았다.
어머니를 버리고 젊은 여자와 재혼한 아버지에게 학비 문제로 대들었다가 관계가 완전히 틀어졌다고 한다. 훗날 그는 "나는 어머니에 대한 연민과 경멸, 아버지에 대한 증오, 그런 극단적인 감정 속에서 고독을 만들었고 책과 더불어 공상의 세계를 쌓았다"고 회고했다. 1946년 김행도씨와 만나 가정을 꾸렸지만 6·25전쟁 난리통에 사별의 아픔을 겪는다. 전쟁 직후에는 아들마저 가슴에 묻어야 하는 슬픔도 겪었다. 그 뒤 외동딸을 혼자 키웠다.
"삶이 평탄했다면 글을 쓰지 않았을 것"이라는 그의 말처럼 파란만장한 삶은 역설적으로 그를 작품 세계로 내몰았다.
상업은행에 다니다가 소설가 김동리 선생을 찾아가 두세 편의 시를 보여줬던 것이 본격적인 문학 행보의 첫걸음이었다. 김동리 선생은 "시보다 소설을 써보는 것이 어떠냐"고 권유했다고 한다. 1955년 김동리 선생에 의해 '현대문학'에 '계산'이 추천됐고, '흑흑백백'이 현대문학에 추천 완료되면서 문단에 정식으로 등단했다.
초기 작품에는 남편과 아들을 잃은 여성이나 홀어머니를 부양하는 딸이 자주 등장했지만 이후 1960년 4·19 경험 이후 개인의 고통을 넘어 민족과 인류의 보편성까지 주제를 뻗쳤다. 1960년대 초반 발표한 '김약국의 딸들', '시장과 전장', '파시' 등 굵직한 장편들로 두각을 나타낸 것도 이 무렵이다.
그를 국민작가의 반열에 올려놓은 것은 1969년부터 1994년까지 장장 25년에 걸쳐 전 5부로 완성된 '토지'. 구한말부터 해방까지 수난의 시대사를 원고지 3만1천200여장에 촘촘히 써내려갔다. 1969년 현대문학에 처음 연재된 뒤 1972년 문학사상, 1977년 독서생활과 한국문학, 1983년 정경문화, 1987년 월간 경향, 1992년 문화일보로 지면을 옮겨가는 우여곡절 끝에 5부 21권의 기념비적인 대작 '토지'가 완간됐다.
'토지'는 한국문학의 정점이다. 몰락한 최참판댁의 후계자인 서희와 그의 남편이 된 길상을 중심으로 700여명이 등장하는 방대한 인물 탓에 독자들은 계보도를 펼쳐놓고 소설을 읽어야 했다. 독특한 어휘와 방언, 풍속, 속담 등을 담은 토지사전이 발간될 정도로 독보적인 소설이다. 영어·일본어·프랑스어로도 번역됐고, 드라마로 3차례나 방송됐으며, 영화 가극 창극으로 제작됐는가 하면 만화 청소년용으로도 출간됐다.
하지만 그는 작품의 배경인 만주땅 용정은 물론이고 경남 하동 평사리도 한번 가보지 않고 토지를 썼다. 소설을 쓰고 난 뒤에야 용정과 평사리를 갔던 그는 눈앞에 펼쳐진 풍경이 소설에 묘사한 모습과 너무 똑같아 "내가 쓴 것이 아니고 누가 시켜서 썼다"고 말할 정도로 스스로도 놀라워했다. 등장인물들도 모두 꾸며낸 인물이란 점에서 실존인물을 소재로 삼은 기존 역사소설과도 다르다. 작가의 상상력만으로 민족의 고난을 형상화했다는 점에서 새로운 역사소설의 시대를 열었던 것.
토지를 집필하는 기간 동안에도 시련은 유령처럼 그의 주위를 배회하고 있었다. 유방암을 선고받고 가슴에 붕대를 감은 채 글을 써야 했다. 병마를 이겨낸 뒤에는 사위인 시인 김지하가 필화사건으로 투옥됐다. 김 시인은 유신체제에서 사형선고까지 받았다. 1980년 무렵 옥바라지를 위해 원주에 있던 외동딸 김영주를 따라와 지금의 토지문학공원 자리에 정착했다.
그는 "25년 토지를 쓴 세월은 완전히 내 스스로를 차단한 싸움이었다"고 털어놓았다.
만년의 그는 생명과 환경의 가치를 설파하고, 후배 작가들을 위한 뒷바라지에 힘썼다. 그가 17년 동안 살던 강원도 원주시 단구동 자택이 도시계획으로 사라지는 것에 반대한 문화예술인들의 노력으로 1999년 6월 강원 원주시 치악산 자락에 토지문화관 건물이 세워진 것. 그는 낮에는 텃밭을 가꾸고 밤에는 글을 쓰는 일상을 영위했다. 2006년 5월에는 사재를 털어 귀래관이라는 창작전용 건물을 문화관 입구에 세우기도 했다.
소설가 윤대녕씨는 언론 기고문에서 "작가들에게 부담을 주지 않기 위해 선생은 드나드는 작가들의 인사조차 받지 않으신다. 그리고 매일 새벽 3시에 기침해 손수 작가들이 끼니때 먹을 반찬을 한두 가지씩 만드셔서 식당으로 내려보내신다"고 회고했다.
마지막 순간까지 창작 의지를 놓지 않았다. 2003년 토지의 후속으로 현대문학에 '나비야 청산가자'를 연재하기 시작했지만 건강 악화로 세 차례 만에 원고지 440여장 분량으로 중도에 그만둬야 했다. 지난 3월엔 8년 만에 '까치설' 등 시 3편을 현대문학에 발표했는데, 결국 생전에 발표한 마지막 작품이 됐다.
'모진 세월 가고/ 아아 편안하다 늙어서 이리 편안한 것을/ 버리고 갈 것만 남아서 참 홀가분하다'('옛날의 그 집' 중에서).
그 시를 남기고 한줌 흙으로 돌아갔다.
이상헌 기자 ttong@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 05.06. 10:40
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