[사설] 케이블방송사, 공익도 생각하는 편성을

집집마다 설치돼 생활에 밀접하게 다가와 있는 케이블TV의 프로그램 운영에 대해 시청자들이 할 말이 많다. 케이블방송사, 즉 종합유선방송사업자들이 채널 편성을 고급형, 디럭스형, 표준형 등으로 세분화하면서 재미있고 볼 만한 프로그램은 죄다 비싼 고급형에 포함시켰기 때문이다. 최근 인기가 치솟고 있는 프로야구 중계 채널이 특히 그렇다고 한다. 대부분 고급형이나 디럭스형에 편성해 표준형에 가입한 서민들에게는 '그림의 떡'이 되어 버렸다.

기업이 제품을 가격대별로 차등화하고, 소비자는 취향이나 형편대로 이를 골라 쓰면 된다는 논리에는 할 말이 없다. 하지만 케이블방송은 공산품이나 음식료품과는 다르다. 엄격히 말해서 공공재(公共財)는 아니나 그러한 성격을 강하게 지닌다. 요즘 케이블방송을 통하지 않고 TV프로그램을 즐기는 가정은 거의 없다. 사실상 전 국민이 소비자인 셈이다. 이 같은 점에서 서민들이 폭넓게 즐기는 대중 스포츠까지 고급형 사양에 집어넣어 수익을 늘리는 케이블방송사의 처사는 지나치다.

케이블방송사가 이처럼 시청자들을 무시하고 채널을 수익 위주로 편성하는 배경으로 지역 케이블방송사의 독과점화를 떠올리지 않을 수 없다. 부산에서 각각 독립적으로 운영되던 십수군데의 케이블방송사(SO:System Operator)들은 어느샌가 티브로드와 CJ케이블넷 그리고 HCN 같은 전국 단위의 거대 케이블방송사(MSO:Multiple System Operator)에 인수 합병되어 대부분이 그들의 계열사가 된 상태다. 케이블방송사들이 채널을 차등화한 시기와 내용이 엇비슷한 것은 이 같은 독과점화와 관련이 없을까. 물론 위성방송과 DMB, IPTV 등 신종 매체들에 밀려 케이블방송사의 가입자 수와 수익률이 점차 떨어지고 있는 게 현실이다. 하지만 대다수의 국민을 상대로 하는 사업인 만큼 최소한의 공익성은 유지되어야 한다. 지나친 상혼은 곤란하다.
/ 입력시간: 2008. 05.06. 10:35