[진료실에서] 사랑스런 유방, 조기 검진 피하지 말자
/ 안정용 세브란스 유바외과 원장

최근 유방 확대술을 받기 위해 온 환자가 있었다. 유방 확대술에 대한 개략적인 설명을 한 뒤 유방암 검진을 한 결과, 초음파 검사에서는 의심할만한 멍울이 없었지만 유방촬영(맘모그라피)에서 군집성 미세 석회화(유방조직에 칼슘성분이 침착되어 하얀 점의 형태로 나타나는 것)가 보여 반드시 조직검사를 해야 한다고 권했다.

하지만 환자는 평소 유방에 별다른 증상이 없었고, 단지 유방을 확대하기 위해 병원에 왔을뿐 인데 조직검사까지 받아야 한다고 하니 의아스러운 표정이었다.

이럴 경우 의사는 환자를 설득해야 하지만 환자 자신이 검사의 필요성에 대해 강한 의아심을 갖고 있다면 적극적으로 나서기가 다소 어려울 수도 있다. 그렇다고 물러서기도 쉽지 않다. 의사 입장에서 환자의 어떤 증상이 의심스러울 때 이들 덮어두는 것은 용납할 수 없기 때문이다.

조기 유방암 환자의 80% 안팎에서 미세 석회화가 발견된다는 사실을 제시하며 적극적으로 조직검사를 할 것을 설득했다. 한참 동안 설득한 뒤 환자는 검사에 동의를 했다. '입체정위 맘모톰생검'이라는 최신 방법으로 검사한 결과, 환자는 결국 유방암으로 판명되었다.

만일 환자가 유방암 검사를 받지 않고 바로 확대술을 했더라면 어떻게 됐을까. 당장은 문제가 없어 보였겠지만 서서히 자라난 암세포는 환자의 생명을 분명히 위태롭게 했을 것이다.

어떤 암이든지 조기 발견이 중요하지 않은 것이 없겠지만 특히 유방암은 최근 환자수가 4년 만에 약 배로 늘며 급증세를 보이고 있어 더욱 주의가 필요하다. 우리나라의 최근 유방암 증가 속도는 세계 평균의 약 20배에 달한다고 한다.

하지만 유방암은 결코 '절망의 병'이 아니다. 다른 암과 달리 조기 유방암(0기)일 경우 완치율은 90%에 이르고 있다. 조기에 발견하면 완치는 물론 유방 형태도 고스란히 보존할 수 있다.

그런데 조기 발견 시기를 놓쳐 완치가 힘들어지는 것은 물론 여성의 자존심인 유방마저 제거해야 할 때는 의사인 필자도 참으로 안타까운 마음이 든다. 따라서 평소 자신의 유방을 잘 관찰하는 한편 정기검진에도 신경을 써야 한다.

특히 조기 유방암의 상당수에서 발견되는 미세 석회화는 전문적인 검사가 꼭 필요하다. 만30세 이상의 여성들에게는 연1회 전문적인 유방암 검진을 반드시 권하고 싶다. 유방암 전문의로서 10년이나 15년 뒤에는 유방암이 현재의 절반으로 줄었다는 좋은 소식을 기대해 본다.
/ 입력시간: 2008. 05.02. 10:40