사줬더니 오락만… 게임 집중 '눈 이상' 부른다

휴대용 게임기 등에 너무 오래 집중하면 근시 유발, 손가락 통증 등 부작용이 일어날 수 있다. 정종회 기자 jjh@
어린이날을 앞두고 아이의 성화에 견디다 못해 휴대용 게임기를 사준 P씨. 아이가 동생과 번갈아가며 몇 시간 동안이나 게임에 집중하는 것을 본 뒤 "괜히 게임기를 사줬나"하는 생각이 들었다. 작은 화면에 저렇게 눈을 대고 같은 동작을 반복하다 혹시 눈이나 손가락에 좋지 않은 영향이 있을까 걱정이 됐기 때문이다.

많은 부모들이 가정의 달을 맞아 아이들에게 게임기를 선물로 사주거나 차량 이동시 떠드는 아이들에게 게임기를 주며 조용히 지내도록 하는 경우가 적지 않다. 하지만 성장기의 아이에게 지나친 게임기 집중은 시력은 물론 손가락 관절에도 좋지 않은 영향을 미치기 때문에 주의해야 한다.


·40~50분 게임 뒤 10~20분 눈 휴식

휴대용 게임기나 휴대폰 게임에 몰두하는 것은 가장 먼저 눈에 직접적인 영향을 미친다. 게임기의 화면을 쫓아가기 위해 눈에 잔뜩 힘을 주고 오랫동안 몰두하면 눈물 층이 파괴될 수 있다.

보통 사람의 눈은 정상적으로 15∼20초마다 한 번씩 깜박인다. 이 때 눈꺼풀에 있는 보조눈물샘 등에서 적절한 수분, 점액, 기름 성분이 흘러 나와 각막 표면에 촉촉한 눈물막이 형성된다.

그런데 게임기나 휴대폰 게임에 집중할 경우 눈의 깜박임이 자신도 모르게 1∼2분 이상 지연된다. 이 때문에 정상적으로 배출되는 수분, 점액, 기름 등이 나오지 않아 눈물막이 깨지면서 안구건조증이 초래될 수 있다. 이런 상황이 지속되면 눈꺼풀 위생의 악화로 눈꺼풀 염증이나 다래끼 또는 결막의 잦은 충혈이 야기될 수 있어 의식적으로 자주 눈을 깜박여줘야 한다.

또 근시도 문제이다. 보통 근시는 아이들이 입학하는 시기부터 시작되는데 이 때는 특히 근거리 작업에 민감하다. 생활습관과 환경, 적절한 시각 자극의 결핍, 영양 결핍 등 근시 유발의 여러 원인이 알려져 있지만 특히 환경적 요인 중에서는 사물을 가까이서 보는 근거리 작업 때 잘 유발된다.

양쪽 눈은 가까운 곳을 볼 때 한 곳으로 모이면서(눈 모음) 초점을 맞추기 위해 '조절 작용'을 한다. 눈을 가느다랗게 뜨고 초점을 조절하는 과정에서 눈 바깥쪽 근육은 수축하고 안압은 증가한다. 조절 근육을 장기간 사용하면 망막이 뒤쪽으로 후퇴해 안구의 길이가 늘어나 근시가 유발되게 된다.

대낮에 흔들리는 차량 안에서 게임을 한다면 이런 상황은 더욱 악화된다. TV 등에 비해 훨씬 작은 화면인 게임기를 집중해 들여다보는 '근거리 작업'은 더욱 많은 조절 근육을 사용하게 해 근시 진행 위험을 높인다. 창밖으로 햇빛과 그림자가 교차되고 게임기 화면이 흔들리는 점을 감안하면 눈의 피로도도 훨씬 높아진다.

이를 막기 위해서는 눈 초점의 과도한 조절 작용을 피해야 한다. 40∼50분간 게임을 한 뒤에는 10∼20분 정도 눈을 쉬도록 해야 한다. 뭉쳐진 조절 근육을 풀기 위해 먼 산 또는 먼 곳의 사물을 보도록 하거나 아예 눈을 감도록 하는 것이 좋다. '너무 가까이서 보지 않는 것'이 근시 예방 및 치료의 핵심이기 때문.

또 게임기와의 거리도 35∼50cm 정도 띄우고, 눈은 되도록 자주 깜박여 눈물샘을 자극해주면 좋다.

·손 통증 땐 따뜻한 수건 등 찜질 도움

장시간의 게임기 몰두는 눈 외에도 엄지 또는 검지 손가락에 부담을 주게 된다. 몇 시간 동안 엄지나 검지 손가락으로 같은 동작을 반복하다 보면 당연히 좋지 않은 영향을 미칠 수밖에 없다.

엄지나 검지 손가락에 지나치게 힘을 가하게 되면 손가락은 물론 손목에도 무리가 간다. 손가락이나 손목의 통증으로 고통을 호소하게 되고, 심하면 감각 소실까지 겪을 수 있다. 이렇게 되면 물건을 집는 것이 힘들어지고 주먹을 쥐기도 힘들어진다.

사무실에서 컴퓨터 등으로 오래 작업할 경우 발생하는 영상단말기증후군(VDT)처럼 어깨의 근육통까지 연결되지는 않지만 손가락이나 손목의 지속적인 통증은 만성질환으로 이어질 수도 있다. 특히 10대 청소년들은 아직 근육과 근막(손가락 인대 부위를 싸고 있는 막)이 완전히 성숙되지 않은 상태이기 때문에 염증 등 이상이 생기면 발육, 성장에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다.

따라서 휴대폰이나 게임기의 사용은 10∼20분 정도의 간격을 두면서 사이사이에 스트레칭 등으로 손 부위를 쉬어주는 것이 좋다. 무엇보다 휴대용 게임기나 휴대폰으로 지나치게 게임을 하지 않아야 하며 문자를 전송하는 시간을 줄여야 한다.

손가락이나 손목에 통증이 오거나 감각 이상이 발생하면 가능한 통증이 없어질 때까지 게임기와 휴대폰 사용을 멈추는 등 초기에 휴식을 취하면 좋아진다.

또 집에서 수건 등으로 따뜻하게 찜질하는 것도 괜찮다. 그래도 증세가 계속된다면 병원에서 약물 및 물리치료를 받아야 한다.

곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com

도움말= 부산대병원 안과 박준모 교수

춘해병원 정형외과(수부 전문) 이상현 과장
/ 입력시간: 2008. 05.02. 10:39