[김준기의 부산미술 다시 읽기] ④ 박생광
채색의 전통 재발견 20세기 거장으로 서다

박생광 화풍의 주요 모티프는 단청과 무속화, 탱화 등이었다. 사진은 1981년 작 '토함산의 해돋이'
1982년 작 '나녀'
1984년 작 '무당'
박생광(朴生光·1904~1985)
·박생광 (朴生光·1904~1985)

경남 진주에서 태어나 진주농업학교를 다녔으며, 일본으로 건너가 교토회화학교를 졸업한 후 20여년간 일본에 머물렀다. 해방 직전에 귀국해서 진주에 정착했다. 제1회 부산미술전람회 초대작가로 출품했으며 부산에서 8차례의 개인전을 열었다. 이후 서울과 일본 등지에서 활동하면서 채색화 계열의 대표작들을 남겼다. 말년에 중앙미술대상(1981), 인도성지순례(1982), 미술회관 개인전(1984), 파리 그랑팔레르살롱전 특별초대(1984), 호암갤러리 1주기전(1986) 등의 이력을 쌓으며 채색화 전통을 새로이 세웠다.

20세기 전체를 관통하는 박생광의 삶은 일본의 창으로 근대를 학습한 문화식민지 한국의 면면을 고스란히 담고 있다. 일본에서 학습한 그가 평생의 업으로 삼은 것은 결국 민족미학이었다. 노년까지 그를 따라다녔던 일본 화풍의 그림자를 떨쳐버리는 데에는 오랜 세월이 필요했다. 인생 전체에 걸쳐 일본의 그림자를 넘어서기 위해 자기자신과 투쟁한 것이다. 오랜 세월동안 재야화가로 살아온 그는 말년에 채색화 전통을 재발견하여 식민의 그림자를 떨치고 20세기 한국화단의 거장으로 우뚝 섰다.

일본 교토에서 대학을 나온 박생광은 조선미술전람회와 일본미술원전 등에 출품해서 여러 차례 입선했다. 1936년에 일본 도쿄 긴자에서 개인전을 열기도 했다. 해방 이후 진주에 자리잡은 박생광은 부산을 비롯한 경남권에서 활동하면서 일본과도 꾸준히 교류했다. 1968년에는 진주를 떠나 서울에 정착하면서 홍익대에 출강했다. 이후 칠순에 이른 노화가는 다시 일본으로 갔다. 그는 "예술가에게 중도하락은 있을 수 없다"며 끝까지 자신의 세계를 갈구했다. 모든 것을 접고 작업에만 매진했다. 말년에 서울 수유리에 자리잡은 그는 마침내 평생의 화업을 마무리했다.

·이응노와 함께 한국미술사에 신화 남겨

1904년생인 박생광은 이응노와 동갑이다. 나이가 같을 뿐만 아니라 삶 자체가 유사하다. 일본에서 공부해서 화가의 길을 걸었고, 한국화단의 재야로 살았으며, 말년에 더욱 탄탄하게 자신의 세계를 이뤘다는 점에서도 그렇다. 60대 이후 모든 것을 버리고 올연히 유럽으로 건너가서 새로운 예술의 세계를 꽃피운 이응노와 함께 박생광은 20세기 한국미술사에 신화를 남겼다. 그것도 칠순을 넘긴 노화가의 열정으로 말이다.

박생광은 진주사람이다. 진주에서 나고 자라서 일본 교토로 건너가 화가 수업을 받고 돌아와 중장년기를 진주에서 보냈다. 하지만 박생광은 오랫동안 부산화단을 중심으로 활동했다. 이용길의 '부산미술사료'는 여러차례 박생광을 언급하고 있다.

1948년에 민주중보사 주최로 제1회 부산미술전람회가 열렸다. 해방정국의 어수선한 정국 가운데서 부산미술계가 어떠한 지형도를 가지고 있었는지를 짐작할 수 있는 유력한 정보가 아닐 수 없다. 총 134점의 응모작 가운데 45점이 입선하여 부산미술계의 신진을 발굴했던 이 전시에는 부산지역의 유력한 예술가 23인이 초대작가로 출품했다. 양달석, 우신출, 김남배, 김종식, 전혁림, 김윤민 등과 같은 유화계열의 작가들과 더불어 수묵채색화 계열로 허민과 함께 이름을 올린 이가 박생광이다.

1950년대에 부산화단에서 수묵채색화 계열로 개인전을 연 작가가 이석우와 허민 정도였던 데 비해서, 1960년대에 들어서는 두 사람 외에도 오재수, 배봉화, 박충검, 이재진, 박영근 등의 이름을 추가로 확인할 수 있다. 해방공간과 전후의 혼란을 딛고 한국화 화단이 양적으로 팽창하고 있음을 시사하는 대목이다.

·60년대 들어 부산에서 본격적 활동

박생광이 부산 미술계에서 본격적으로 활동한 것은 60년대에 들어서이다. 그가 부산에서 처음 개인전을 연 것은 1961년이다. 이후 1965년과 1968년에 개인전을 열었다. 이용길이 분석한 1970년대 부산의 주요 개인전 목록은 856차례의 각 매체별 개인전들 가운데 수묵채색화 계열로 178차례의 개인전을 소개하고 있다. 유화계열이 385차례에 이르는 것으로 보아서 오늘날의 비율에 비해서 특별히 다르지 않다.

1970년대에 들어서 박생광은 1977년까지 총 다섯 차례의 개인전을 부산에서 열었다. 말년에 마지막 불꽃을 피우기 직전까지 부산화단은 박생광의 중장년기를 품어 안은 터전이었다. 아쉬움으로 남는 것은 바로 이 대목이다. 박생광은 부산·경남을 떠나 꽃을 피웠다. 결과론적으로 부산·경남 화단은 박생광을 거장으로 길어 올리는 데 한계가 있었다.

수묵담채나 채색화를 오가며 다양한 화풍을 만들어 나가던 박생광은 1970년대 후반 들어서 새로운 화풍을 선보였다. 1970년대 후반에 박생광의 부산 개인전을 접했던 미술평론가 옥영식은 1980년대의 폭발적인 채색화가 터져 나오기 직전이었던 당시 노화가의 모습을 증언하고 있다. 증언과 기록에 따르자면 박생광 채색화의 주요 모티프는 단청이다. 초기에는 단청의 문양과 색채가 회화 작품에 직접 등장했고, 이어진 역작들은 단청의 굵고 간결한 윤곽선과 강렬한 원색을 다채로운 형상과 주제의식으로 확산했다.

칠순에 이른 박생광은 필생의 화업을 갈무리하는 화풍의 단초를 단청과 무속화, 탱화 등에서 얻었다. 그는 수묵화의 정통성을 세우며 채색화를 왜색이라는 이유로 배타시하던 한국화단에서 크게 주목받지 못했다. 일본 유학의 영향과 더불어 윤곽선 없는 회색톤의 화풍 때문에 일본적인 화풍으로 평가받기도 했다. 70년대 말부터 시작해 80년대 한국사회를 휘몰아친 민족담론의 영향은 박생광의 진면목을 드러내는 계기로 작동했다. 채색에 대한 새로운 발견은 전통회화를 현대적인 감각으로 계승하려는 80년대 한국미술계에 전환적 국면을 선사했다. 박생광은 그 전환기의 한가운데서 엄청난 역작들을 생산했다.

진채기법은 채색안료를 두텁게 발라 강한 원색을 띄는 전통적인 채색기법이다. 문인들이 수묵을 중심에 놓고 있었던 반면에 불교와 무교를 비롯해서 민간에서 주로 생산했던 채색화의 전통은 일제강점기를 거치면서 일본적인 것과 상통한다는 이유로 멀어졌다. 그러나 박생광은 채색을 놓지 않았다. 단청이나 탱화, 무속화 등에서 쓰는 굵은 윤곽선은 결정적으로 박생광 화풍을 형성했다. 또한 무당과 무속, 청담대사 연작 등에서 보이듯이 범신론적 관점의 종교적 서사를 가미했다. 완벽한 비주류 문화를 통해서 그 누구도 시도하지 않은 독창적인 박생광의 세계를 창출했다.

·비주류 문화 통해 자신만의 세계 창출

채색화 전통과 만난 박생광은 화려한 원색을 통해서 한국적 정서, 한국적인 미감을 발견했다. 여기서 한국화라는 개념을 들여다보자면, 그 뿌리는 19세기로 올라간다. 일본은 이미 19세기에 서양과 동등한 문화적 수준을 획득했다고 자부하면서 일본의 화풍을 일본화로 부르기 시작했다. 나아가 그들은 일본화를 통해서 동아시아, 혹은 전 아시아를 선도하는 문화제국주의 시각을 관철하고자 했다.

일본 제국주의시대에 일본화는 곧 동양화였다. 따라서 동양화는 동아시아를 넘어 동양 혹은 아시아 전체를 포괄하는 회화개념으로 성립했다. 그러나 그것이 얼마나 허구적인 것이었는지는 2차대전 이후 동북아시아와 동남아시아, 인도문화권과, 중앙아시아, 서남아시아 등 각기 다른 문화영역을 가진 아시아의 차이들이 드러나면서 자명해졌다.

한국화는 일본화의 그늘을 벗어나서 민족미학을 제대로 챙기자는 발상에서 태동한 조어이다. 일본화나 중국화와 마찬가지로 한국화와 북한의 조선화 모두 예술과 국가주의가 얽힌 매우 민감한 사안이다. 분명한 것은 그것이 특정 시기의 역사적 배경 속에서 생성한 개념이라는 점이다.

·말년에 민족미학 정수 토해내

해방 이후 한국의 미술계는 극심한 반일감정을 표출하는 방법으로 채색화를 터부시했다. 수묵화에 비해 채색화는 평가절하될 수밖에 없었다. 박생광은 이러한 풍토에서 절치부심하며 평생의 화업을 이어갔다. 박생광은 일본화의 그늘에서 벗어나 동양화라는 거대한 스케일에 접근하고자 했다.

그러나 박생광은 말년에 민족미학을 최고의 가치로 꼽으며 회귀한다. 80평생에 있어 마지막 10년 동안 박생광은 단청을 실마리로 무수한 민족미학의 정수를 토해냈다. 동양화라는 보편성보다 채색과 비주류 문화의 특수성에 주목함으로써 빛나는 세계를 얻을 수 있다는 점. 세계성과 지역성의 명암이 엇갈리는 부산 화단에 시사하는 바 크다.

미술평론가·부산시립미술관 큐레이터
/ 입력시간: 2008. 05.01. 15:21