[밀물 썰물] 까치

까치는 둥지를 중심으로 한 곳에서 사는 텃새다. 유럽과 아시아, 아프리카 북서부 등지에 분포한다. 주로 큰 나무 위에 마른 가지를 모아 지름 1m 크기 공 모양의 둥지를 짓고 사는 까치는 소규모로 무리를 이뤄 생활하며, 봄철 한 번에 5~6개의 알을 낳는다. 식성은 쥐와 같은 작은 동물과 곤충, 나무 열매, 곡물 등을 닥치는 대로 먹어 치운다. 이런 식습성 때문에 옛날 농약이 없던 농경시대에는 땅속이나 나무의 해충을 잡아먹는 유익한 새로 사랑받았다.

우리 조상들은 아침에 까치가 울면 반가운 손님이 찾아오거나 좋은 소식이 있을 것으로 믿었다. 그래서 까치를 길조로 여기고 함부로 해치지 않았다. 그 둥지를 떼어 화장실에서 태우면 일년 내내 무병한다거나, 둥지를 튼 나무 밑에 집을 지으면 부자가 된다는 속설도 있다. 설 하루 전날을 '까치 설날'이라 하고, 감을 딸 때 몇 개 남겨 두는 것을 '까치밥'이라고 한다. 까치는 설화와 미술 작품에도 자주 등장한다. 칠월 칠석날 까마귀와 함께 견우와 직녀가 만날 수 있도록 오작교를 놓는다. 또 호랑이와 짝을 이뤄 민화 속 주인공이 되기도 한다.

이처럼 우리의 삶과 밀접한 관계를 맺어 왔던 까치가 이젠 사냥감으로 허용될 정도로 찬밥 신세다. 농작물이나 과일에 피해만 끼치는 골칫거리로 전락한 것이다. 전봇대 위에 둥지를 틀어 합선과 정전 사고를 일으키기도 한다. 이 때문에 번식기인 봄철만 되면 둥지를 철거하느라 관련 기관이 큰 애를 먹는다. 시대의 흐름에 따른 세태의 변화라고 할 수 있다.

최근 경남 양산의 까치가 부산까지 '이사'를 와 화제다. 그들이 그동안 둥지를 틀었던 소나무가 트럭에 실려 부산 수영구의 한 공원으로 옮겨지자 그곳 둥지를 보금자리로 삼아 왔던 까치 한 쌍이 둥지 안 새끼 3마리를 쫓아 새 '주소지'로 이동해 온 것이다. 보통의 까치들은 둥지가 옮겨지면 알과 새끼를 포기한다고 하니 새끼 사랑이 유별난 경우다. 가정의 달, 5월에 예사롭지 않은 진경이다.

백태현 논설위원 hyun@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 05.01. 10:02