[리빙 톡톡] "값싼 공산품 쓰다가 곡물값 폭등 철퇴 맞아"

"어, 밥이 왜 반 공기야?" "당신 월급은 그대로인데 요즘 곡물값이 얼마나 올랐는줄 몰라서 그래요?" "그래도 먹는 거 가지고 그러는 건 너무하잖아." "동네 사람들이 우리 보고 비만가족이라고 하잖아요. 적게 먹고 운동 좀 해요!"

건강 때문이라면 몰라도 곡물값이 올랐다고 밥을 줄이겠다는 이런 가족은 설마 없겠지요?

최근 계속해서 오르는 곡물가격은 이만저만한 걱정거리가 아닙니다. 제과제빵업계의 한 관계자는 "원재료 값이 계속 오르면 별도의 공급원을 가지고 있는 전국 체인 업체를 제외하고 웬만한 윈도 베이커리(동네 빵집)는 다 무너지고 말 것"이라고 우려했습니다. 그 분이야 걱정이 주로 밀이나 옥수수였지만, 최근 쌀값마저 폭등해 세계적으로도 쌀의 수출을 금지시키는 판이니 소비자 입장에서는 무엇을 먹어야할 지 난감합니다. 미국산 수입 쇠고기 때문에 값이 폭락할 돼지고기를 먹으면 된다고요? 에이, 한국 사람이 밥 대신 고기만 먹고 살 수 있습니까?

도대체 왜 이렇게 곡물값이 오르는 것일까요? 많은 전문가들이 여러 원인 분석을 내놓고 있지만 그놈의 돈이 주범입니다. 우리나라의 곡물 자급률(국내생산/국내소비)은 25.3%에 불과합니다. 이게 다 '농업'보다 수익성이 높은 '공업'을 쫓아간 덕분입니다. 후발 공업국가들도 똑같은 길을 걷고 있습니다.

빌헬름 자거는 저서 '물 전쟁(푸른나무)'에서 't당 200달러 하는 밀 1t을 생산하려면 물이 1천t이 필요하다. 그에 비해 제조업에서는 같은 양의 물로 약 1만4천달러 이상의 상품을 생산해 낼 수 있다. 수익성을 고려하는 방향으로 개발이 진행되며 중국과 인도 같은 나라들도 곡물을 재배하지 않고 점점 더 수입에 의존하게 된다'고 이야기했습니다. 2025년이 되면 중국이 약 1억7천500만t의 곡물을 수입할 것으로 예상되고 있습니다. 세계인들은 값싼 공산품을 사용하는 대가를 값비싼 곡물로 치르고 있는 것입니다.

게다가 돈에 눈이 먼 투기 자본이 곡물 투기에 나섰습니다. 곡물에 대한 투기, 매점매석은 옛날에도 있었지만 그 규모가 세계화되고 조직화되어 가고 있습니다. 얼마 전에 만난 음식 장사하는 분은 중국의 곡물 농장에 공동으로 투자해 상당한 돈을 벌었다고 자랑했습니다. 이 분은 현명한 투자자이기도 하지만 곡물가 인상 파동의 한 역할을 담당한 셈입니다.

갑자기 '허생전' 생각이 났습니다. 허생도 매점매석으로 돈을 벌었다는 점에서는 비난을 받아야 합니다. 그러나 품격이 있고 차이가 있습니다. 허생은 명절이 되기 전에 제사 상에 오를 과일, 양반들이 쓰는 갓을 만들 때 쓰는 말총을 사들여 돈을 벌었습니다. 당장 서민들이 먹고사는 데 필요한 물건이 아니라 양반들의 체면 때문에 없어서는 안될 것들을 사모았던 것입니다.

소비자 입장에서 곡물가 인상 대책을 생각해본 결과 할 수 있는 게 딱 한 가지 있습니다. 불필요한 소비를 줄이는 것입니다. 우리 식단에는 버려지는 음식물의 양이 너무 많습니다. 곡물 투기 세력들의 농간을 생각한다면 음식물을 적게 먹고 적게 버리는 일은 돈도 벌고 건강도 되찾는 일거양득이 아닐까요? 술도 곡물로 만드니 이 참에 술도 줄이고 말입니다. 박종호기자 nleader@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.30. 09:16