[밀물 썰물] 대한체육회장

대한체육회는 1920년 조선체육회로 출범한 이래 88년 동안 30명의 회장을 배출했다. 역대 회장들은 정치인이나 재력가들이 대부분이었고, 순수 체육인은 1948년 런던올림픽 동메달리스트였던 김성집(1989년 2월∼1993년 2월) 회장 한 사람뿐이었다. 광복 직후엔 여운형, 신익희, 조병옥 선생 등이 차례로 맡았으며 자유당 정권 때는 권력 실세였던 이기붕씨가 8년 동안이나 독차지했다.

독립운동가였던 몽양 여운형 선생은 즐기지 않은 운동이 없을 정도로 탁월한 체육인이었다. 1935년 서울 용산철도운동장에서 열린 육상대회에 직접 참가해 투포환 종목에서 1위에 올랐다고 한다. 그해 필리핀 복싱선수단이 우리나라에 와 친선경기를 가졌다. 몽양은 입장식이 끝나자 마이크를 잡고는 "우리는 한번 다운돼도 다시 일어서는 권투 정신을 본받아야 합니다"라고 역설했다. 독립정신을 고취시키려는 의도였음은 말할 나위 없었다. 대한체육회장으로 재직 중이던 1947년 영국 축구팀과의 친선 경기에 참석하려다 괴한의 흉탄을 맞고 세상을 뜨고 말았다.

1983년 7월부터 27대 회장을 맡은 정주영 현대그룹 회장이 회고록에 남긴 글을 보면 정치 권력과 체육계의 관계를 엿볼 수 있다. 정 회장은 "돈이나 펑펑 써 줄 멍청한 '봉'으로 나를 선택했다면, 그것은 모욕"이라고 토로했다. 정 회장은 올림픽 선수단장을 선정하면서 청와대의 의중을 무시했다고 한다. 그는 "고유 권한을 남의 뜻대로 좌지우지되는 '핫바지 저고리'를 나더러 하란 말이었다"고 분개했다. 결국 정 회장은 1984년 아들인 정몽준씨가 무소속으로 출마해 국회의원에 당선된 지 얼마 안돼 해임 통지를 받아야 했다.

김정길 대한체육회장이 정부와의 껄끄러운 관계를 이유로 전격 사임했다. 베이징올림픽을 불과 100일 앞둔 시점이어서 체육계의 걱정이 태산 같다는 소식이다. 체육계가 정치로부터 독립되지 않는 한 이런 풍파는 계속될 수밖에 없다. 박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.30. 10:24