[윤영이 선생님과 함께하는 NIE] 그대, 중력의 사슬에서 벗어나 드넓은 우주로
이소연씨의 성공, 이벤트 아니라 연구 밑거름 되야죠

■ 우주인과 우주 시대

4월 과학의 달에 맞춰 지구의 중력을 뒤흔드는 이벤트가 있었습니다. 우주선 발사와 우리나라 첫 우주인 탄생이 그것이죠. 먼 미래의 꿈으로만 여겼던 우주시대가 한층 우리 곁으로 다가온 느낌입니다. 과학이 우리에게 가져다 준 또 다른 가능성이겠죠. 비행기, 유전자 공학, 컴퓨터 등 인간의 상상력을 과학은 현실로 보여줍니다. 상상으로만 그리던 우주시대가 된다면 과연 사람들은 우주선이나 다른 행성에서 생활이 가능할까요?

먼저 국제우주정거장(ISS)에 있는 이소연씨를 방송으로 볼 때 중력과 무중력의 상태를 비교해 볼 수 있었어요. 중력은 지구가 물체를 지구중심 쪽으로 끌어당기는 힘과 물체가 지구를 당기는 힘 사이에 생기는 무게감입니다. 지구 중심에서 잡아당기는 힘과 반대 방향인 땅에서 우리 몸을 위로 밀어 올리는 반작용(수직항력)을 동시에 받는데 수직항력이 나타나지 않는다면 중력만 존재하는, 즉 '무(無)중력 상태'가 됩니다.

중력에 적응하며 직립보행을 해 온 인간의 몸은 무중력 상태에서 많은 변화를 일으킨답니다. 그곳에서 이소연씨의 키가 3㎝ 더 커진 것은 무중력 상태에서 뼈가 늘어났기 때문이랍니다. 또 얼굴이 부은 것처럼 빵빵해지고 허리가 날씬해지며 오줌의 양이 줄어드는 것도 같은 이유입니다. 그러나 지구로 돌아오면 본래대로 돌아온다니 걱정하지 않아도 될 듯 합니다. 무중력 상태에서는 인간의 신체변화 외에도 지구에서와는 다른 현상들이 나타나겠지요. 식물의 뿌리와 줄기는 일정한 방향 없이 사방으로 뻗어가고 드라이버를 돌리면 나사 대신 사람이 돌아간답니다.

그러면 좁고 무중력 상태인 우주선 안에서 어떻게 생활을 할까가 매우 궁금해집니다. 물은 어떻게 마시고 식사는 어떻게 할까, 의자에 앉아서 할까 아니면 서서 할까?(본보 4월14일자 21면-우주 진출 주요 걸림돌) 우주인들은 스프링이나 테이프를 이용해 허벅지가 식탁 아래에 붙을 수 있게 한 후 어정쩡한 자세로 식사를 한답니다. 그리고 지상의 음식처럼 방금 조리한 상태가 아닌 냉동 건조된 우주식품을 태양에너지를 이용한 오븐으로 데우거나, 물을 부어 먹고 커피 등 음료수는 가루형태로 들어있는 포장지에 물을 넣어 빨대로 마신대요. 또 우주생활은 마냥 깨끗할 것만 같은데, 실제로 우주공간은 무균 상태이지만 우주선과 국제우주정거장 등에는 미생물들이 우글거린대요. 포도상구균과 대장균 등 수십 종의 미생물이 살고 있어 냉각장치 등이 부식해 살균제를 뿌려야 하고, 먹는 식수에는 정화제를 첨가해 미생물의 이상 번식을 막는다고 합니다.

9박10일 간의 우주여행 중 이소연씨는 한국 음식을 만찬으로 준비해 우주식품화 가능성을 시험했어요. 이외에도 18가지 실험을 진행했는데 초파리를 이용한 중력반응 및 노화유전자 탐색 실험과 우주공간에서 사용할 소형 생물배양기, 우주시대에 대비한 차세대 메모리소자 실증실험, 무중력 상태의 제올라이트와 금속-유기 다공성 물질 결정 성장 등은 학계의 관심을 모으고 있대요.

이에 반해 이번 우주 이벤트는 260억원(방송사 50억원 포함)이나 되는 국가의 돈을 들였는데 그만큼의 필요성과 성과가 있었는지에 대해 물음표를 다는 사람도 있습니다. 우주선 내에서의 과학실험보다는 우주선 조종이나 개발에 적합한 인물을 보내 우주시대에 대비하는 게 더 나았다는 지적입니다.

한편 이번 우주선 발사라는 과학적 소재로 우리 사회 문제들을 성찰한 칼럼(본보 4월18일자 25면 - 뉴턴의 사과는 그래서 무섭다)도 있네요. 소유즈 TMA-12호 발사의 의미를 중력의 사슬에 결박되지 않고, 중심이라는 것에 대해서 어떠한 강요도 받지 않는 자유로운 삶으로 해석하여 특권과 출세에 대한 열망, 이와 반대로 소외된 자를 향한 희생과 헌신은 쓸데없는 시간 낭비라는 그릇된 가치관은 우리 사회의 중력에 대한 강박이 빚어낸 골칫거리들이라며 한국적 삶을 반성하는 계기로 삼아야 한다는 내용입니다.

우리나라는 올 9월 전남 고흥 외나로도에 건설 중인 우주센터가 완공되면 세계 13번째 우주센터 보유국이 됩니다. 이어 12월에 이곳에서 우리 기술로 소형 발사체(KSLV-1) 과학위성을 쏘아 올릴 예정입니다. 이번 이소연씨의 우주경험이 한번 반짝하는 이벤트로 끝나지 않고, 앞으로 우리나라의 우주연구에 큰 보탬이 되어야 할 것 같네요. 윤영이 한국언론재단 미디어교육강사

yoonguide@naver.com

■ 소유즈호는

옛 소련의 유·무인 우주선. 1967년 4월 23일 소유즈 1호가 첫 발사된 이래 소유즈호는 살류트(Salyut)와 미르(Mir) 등 우주정거장에 연결돼 우주비행사를 전송하거나 귀환시키는 임무를 담당했다. 우주정거장이 설치되기 이전에는 최초의 우주정거장으로서 326일 동안 우주공간에 체류한 기록을 갖고 있기도 하다. 첫 발사된 이후 지금까지 수십 차례에 걸쳐 꾸준히 우주개발에 참여하고 있다.

2003년 2월 1일 미국 우주왕복선 컬럼비아호가 귀환 도중 공중폭발한 이후 현재는 지구와 국제우주정거장(ISS)의 유일한 연결 수단으로서, 국제우주정거장에 우주비행사를 실어 나르는 역할을 하고 있다.

러시아 연방우주청과 한국항공우주연구원의 계약에 따라 2008년 4월 8일 한국인 이소연씨가 탑승한 소유즈 TMA-12호가 발사됨으로써 한국 최초의 우주인이 탄생했다.

■ 오려두고 해보세요!

'우주 식품' 김치·고추장 어떨지 상상해봐요

이번 주 주제는 '우주인과 우주시대'입니다. 이번 러시아 우주선 발사에 우리나라 과학자 이소연씨가 탑승함으로써 '우주'라는 새로운 영역에 온 국민의 관심이 쏠렸습니다.

상상이나 영화 속에서나 가능했던 우주선과 우주 생활이 이제 직접 눈으로 확인이 가능하게 되었습니다. 그 차이가 확연하게 드러나는 것이 중력과 무중력입니다. 지구에는 중력이 작용하지만 우주에선 끌어당기는 힘이 없어지고 넓디넓은 공간만이 펼쳐진 상태입니다. 그래서 무중력에 대한 과학적 지식을 이해하고 이런 상태에서 생활하면 어떤 일들이 벌어질지 이야기해 봅니다. 또 지구에서와는 달리 어떤 현상들이 생길 수 있는지 재미있게 설명을 곁들이면 과학적 흥미가 술술 생깁니다. 그리고 우주생활에 대해 몰랐던 상식이나 우리나라 현재의 우주개발과 기술 수준을 기사를 통해 알게 합니다. 중학교 2·3학년 학생이라면 중력과 사회문제를 연관지어 성찰한 칼럼도 읽어보며 생각의 폭을 넓히는 수업도 해볼 만합니다.

막연한 우주시대, 우주생활에 대한 구체적인 접근은 음식이 좋을 듯합니다. 우리나라의 김치와 고추장을 우주 식품화 한다면 어떻게 만들어야 할지 자유롭게 이야기 나누며 간접적인 우주 경험을 해봅니다.



■ 활동지 사례

다른 친구들은 어떤 이야기 나누었나

1.무중력 상태란 어떤 것이며 이에 대해 우리 주변의 예를 들어 과학적으로 설명해 봅시다.

2.무중력 상태에서 생길 수 있는 현상은 어떤 것들이 있을지 알아 봅시다.

3.우리나라 우주기술과 장비는 어느 수준인지 다른 나라와 비교해 봅시다.

4.한국 음식인 김치와 고추장을 우주 식품으로 만든다면 어떻게 만들어야 할지 이야기 해봅시다.
/ 입력시간: 2008. 04.29. 15:39