인간은 왜 살인을 할까?
"남을 죽이려는 욕구, 처벌보다 강할 때 선택"
남성,부·섹스 등에 대한 경쟁 심리 강해…범죄 많아
살인범,뇌에 분노·공격적 행동 제어하는 기능 부족

영화 '추격자'의 한 장면.
살인 현장 검증 모습.
출장안마소'(보도방)를 운영하는 전직 형사 '중호'. 최근 데리고 있던 여자들이 잇달아 사라진다. 조금 전 손님의 전화 번호가 사라진 여자들이 마지막으로 통화한 번호와 일치함을 알아낸다.….' 최근 관객 500만을 돌파하고 백상예술대상을 수상한 '추격자'의 줄거리다. 몇 년 전 전국을 뒤흔든 희대의 연쇄살인범 유영철 사건을 모티브 삼았다. 절묘한 우연이었을까. 영화 개봉을 전후해 끔직한 살인사건들이 발생해 세상을 뒤흔들었다. 인간의 폭력성에 대해 과학자들은 무엇을 말할 수 있는지 알아본다.

＃인간은 왜 살인을 하는가?

지난 80년대 말 캐나다 맥마스터대 진화심리학자들이 처음으로 살인에 대한 진화적인 이유를 풀어냈다. 바로 '살인은 다른 충동의 부산물'이라는 것. 인간은 부와 지위, 짝짓기를 이유로 폭력적인 경쟁을 하지만 살인이 그 목적은 아니다. 치열한 경쟁과 충동의 복합적인 과정에서 발생한 부산물이라는 주장이다.

이후 각종 이론이 쏟아졌다. 이 가운데 진화심리학자의 주목을 받고 있는 이론은 텍사스대 연구팀의 '살인 선택 이론'. 인류는 진화 역사를 통해 반복적으로 어려운 상황에 부딪힌다. 이때 다른 사람을 죽이는 이점이 이에 따른 비용(처벌)을 압도할 때 살인을 선택한다. 특히 완전범죄가 가능할 것 같을 때, 다른 선택이 없을 때 살인을 선택한다는 이론이다. 대표적인 예가 원하지 않는 아이의 낙태와 성적 라이벌에 대한 은밀한 살인이다.

＃살인마가 대부분 남자인 이유는?

진화심리학자들은 "남자는 신분이나 물질적인 부, 성적 파트너 등에서 여성보다 좀 더 강한 경쟁을 하도록 진화해왔다. 그래서 살인마의 대부분이 남자다"라고 설명한다.

여성들도 경쟁을 하지만 살인까지 이어지는 일은 적다. 바로 자녀양육에 대한 책임과 높은 감정제어 능력 때문이다. 최근 영국 런던대 연구팀이 지난 3세기 동안 부모 중 한쪽이 살해된 가정의 자녀 생존율을 조사한 결과, 어머니의 죽음은 아버지의 죽음보다 더 치명적이라는 사실을 밝혀냈다. 또 여성들이 남성보다 분노나 공격적인 행동을 잘 제어한다는 것은 일반적인 상식이다.

＃살인마의 뇌에는 '브레이크'가 없다!

미 사우스 캘리포니아대 연구팀이 최근 41명의 살인자의 뇌를 살펴봤다. 이들은 우리가 할리우드 폭력영화에서 자주 보는 단골메뉴처럼 '자신은 정신이상'이기 때문에 유죄가 아니라고 탄원한 자들이다.

이들의 뇌에서 놀라운 사실이 발견됐다. 기억과 학습 등과 관련된 전전두엽의 활동도(글루코스 대사 측정)가 낮았고 감정과 관련된 번연계의 활동도가 높았다.

미 위스콘신의대의 연구팀은 네이처 온라인 최근호에서 "살인범의 뇌에는 분노와 공격적인 행동을 제어하는 브레이크가 부족하다"며 "감정적인 충동을 제어하는 뇌 회로(전전두엽과 관련)에서의 기능장애가 바로 살인의 전주곡"이라고 말했다.

＃인류에게 폭력은 불가피?

폭력은 절대 불가피하지 않다. 인간은 윤리적인 감각을 갖고 있다. 문화와 윤리도덕을 비롯한 사회적인 힘과 역할은 진화의 힘보다 훨씬 강하다. 법 질서의 발달과 인류 문명이 발전하면서 살인은 감소하고 있다. 살인 폭력은 진화의 부산물인지 모르지만 인류의 운명은 아니다.

그러나 증가하고 있는 청소년 폭력범죄는 또 다른 세계다. 동의대 이대성(경찰행정학과) 교수의 설명이다. "범죄는 욕구가 잘못 분출된 것이다. 특히 어릴 때 부모에게서 받는 애정 결핍으로 인해 인성이 제대로 개발되지 못하면 흉악범죄를 저지를 가능성이 높아진다. 우리 사회가 청소년의 인성이 올바르게 개발되도록 연대책임을 져야한다."

요즘 우리 사회는 어떤가. 청소년에게 더 공격적으로 무한 경쟁하도록 요구하고 있는 것은 아닌가.

또 점점 커지는 우리 사회의 빈부격차는 사회 약자계층에게 '폭력의 점화스위치'를 누르도록 촉발시키는 것은 아닌가. 심히 우려되는 일이 아닐 수 없다.

임원철기자 wclim@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.28. 09:26