[과학으로 푸는 신비의 세계] <12>화산 폭발
열원 없는 분화구 폭발 가능성 낮아

화산 폭발 가능성이 높은 백두산 천지.
땅속에 있는 가스, 마그마 따위가 지각의 터진 틈을 통해 지표로 분출하는 화산. 지구가 살아 있는 것이 아닌가 생각하게 하는 모습이다. 하지만 한반도, 특히 부산 인근에선 화산은 먼 나라의 이야기처럼 보인다. 과연 그럴까.

화산전문가인 부산대 윤성효 교수의 말이다. "황령산은 물론 해운대 신시가지, 기장군 정관 신도시는 물론 경남 창원, 밀양 산내면 남명리 분지와 얼음골 등 곳곳에서 화산이 만든 지형들을 볼 수 있다. 이런 곳을 등산할 때 자세히 살펴보면 분화구의 한쪽 혹은 일부가 남아 있는 모습을 관측할 수 있다."

대표적인 곳이 밀양 산내면 남명리 분지와 얼음골. 이곳은 가지산과 재약산 등 높이가 비슷한 산들이 분지(경남 밀양 산내면 남명리)를 둘러싸고 있는 형태. 이곳 분지가 바로 화산의 중심 분화구다.

또 얼음골은 정북 방향으로 깊은 골짜기를 형성하고 있으며, 돌너덜이 쌓여 있는 독특한 구조를 이루고 있다. 바로 분화구의 한쪽이 붕괴되면서 형성된 것.

해운대신시가지와 기장군 정관 신도시도 화산이 만든 지형. 이곳의 산들은 분지 쪽으로 급격한 경사를 이루고 있는데 바로 화산 분화구의 주요 특징이다. 그럼 이곳에서 화산 분화의 위험은 없을까. 전혀 걱정할 필요가 없다. 땅 속에 마그마 등 열원이 없기 때문에 분화 가능성은 거의 없다.

한반도에서 화산폭발의 가능성이 가장 높은 곳은 어디일까. 정답은 백두산. 언제 폭발할지 모른다고 할 수 있을 만큼 분화 가능성이 높다. 윤 교수는 "중국 측 화산관측소 자료에 따르면 지난해 백두산의 온천가스(헬륨수소농도)가 10배 이상 급증했다"며 "북한쪽 화산관측장비가 노후돼 제대로 분화 시기를 알기 어렵지만 분화 가능성이 높은 것은 사실"이라고 밝혔다. 또 백두산 지하 10㎞ 지점에 4층의 마그마 방이 있다는 사실도 밝혀졌다. 그러나 분화 시기를 알려주는 마그마 용융 상태가 얼마인지 알 수 없다는 설명.

백두산 곳곳에 지진관측소를 설치하면 마그마 상승 속도를 측정할 수 있어 언제쯤 백두산이 폭발할지 에측할 수 있다. 만약 백두산이 분화하면 북한은 물론 일본까지 피해를 줄 것으로 예상된다. 화쇄류가 인근 지역을 뒤덮고 화산재는 동해를 건너 일본, 나아가 태평양 너머까지 영향을 줄 수 있다.

윤 교수는 "화산폭발지수는 0~8까지 나누는데 백두산이 분화하면 화산폭발지수가 7.4 정도에 이를 것으로 예측된다"며 "이 정도면 역사상 최대 규모의 화산 분화가 될 것"이라고 밝혔다. -끝- 임원철 기자
/ 입력시간: 2008. 04.28. 09:24