[잠깐 읽기] 무지개를 풀며 / 리처드 도킨스
'문학적 영감' 가득한 과학 이야기

'무지개를 풀며'(리처드 도킨스)는 '이기적 유전자'와 '만들어진 신' 등으로 유명한 리처드 도킨스의 또다른 저작이다. 늘상 과학논쟁의 중심에 섰던 저자의 전투적 이력을 생각한다면 이런 과학 교양서는 다소 의외다. 그러나 그는 '학문적 난해함' 혹은 '엄혹한 차가움'이라는 편견에서 과학을 구하고 싶었다. "과학이 시적 신비로움을 걷어낸 것이 아니라, 과학의 성과야말로 훨씬 더 많은 문학적 영감을 안긴다." 이런 믿음으로 담담하게 풀어낸 과학 이야기는 아주 편안하다. 이 가운데 생물의 역사를 통틀어 가장 빠르게 진화한 기관인 인간의 뇌에 관한 이야기가 흥미를 끈다.

'언어의 발달'과 '지도 보기''투척''모방'이 뇌의 진화를 이끌었다고 저자는 보고 있다. 의사소통 능력과 사냥·채집을 위한 공간 지각력, 이와 함께 목표물을 맞히는 고도의 탄도학적 지식과 모방의 본능이 어떤 종도 따를 수 없는 기능적인 뇌를 만들었다는 논리다. 유전자에 관한 대목도 눈길을 모은다. "우리 몸에는 조상이 살던 과거 세계의 암호가 새겨져 있다. DNA의 독해는 언젠가는 개체의 기원과 변천 등을 알려줄 것이다." 바다출판사/최재천·김산하 옮김/1만6천원. 김건수 기자 kswoo333@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.26. 16:04