[책 속으로] 앎과 실천 사이 '그 먼 거리'

'우리는 10시간 동안 칠면조들을 붙잡고 씨름했다. 그들을 자빠뜨리고, 엉덩이를 추켜올려 똥구멍이 훤히 보이도록 까고, 그 순간 푸드득 튀어 오르는 새똥을 피한다. 그러는 동안 들이쉬는 공기는 패닉에 빠진 칠면조들이 잔뜩 일으킨 먼지와 깃털로 오염되어 있다. 이 모든 일을 하면서, 우리는 십장과 다른 일꾼들에게서 온갖 욕을 바가지로 먹고 또 먹었다.'

칠면조 농장에 위장취업했던 철학자 피터 싱어와 농사꾼 짐 메이슨의 경험담이다.

최근 이들이 함께 쓴 '죽음의 밥상'(산책자)이 출간됐다. 도살장에서 남은 찌꺼기 고기를 먹는 소, 일생 새끼를 밴 상태로 좁은 축사에서 학대받는 돼지, 잔인하게 살육되는 닭…. 별 생각없이 식탁에 오르는 음식들의 길고 잔인한 여정을 따라가보면 그런 불편한 진실이 숨어있었다.

조류 인플루엔자니 미국산 쇠고기 수입이니 해서 가뜩이나 먹을거리에 대한 공포가 커지고 있는 상황에서 먹는다는 것이 기실 기호의 문제가 아니라 생존의 문제이고 윤리의 문제임을 일러주는 피터 싱어의 책은 울림이 크다.

지난해 피터 싱어가 한국철학회 초청으로 한국에 왔더랬다. 그는 달걀을 뺀 채 비빔밥을 먹었을 정도로 철저한 채식주의자였다. 한데, 믿기지 않은 뒷이야기가 전해진다.

인디고서원에서 발행하는 인디고잉 6호에 실린 대학생 박용준 씨의 글. 초청강연이 끝난 뒤 서둘러 저녁식사를 하러 떠나는 길에 잠시 동행했는데, 박 씨가 발견한 것은 '○○갈비타운'이란 커다란 마크와 함께 시뻘건 고기 사진이 붙어 있는 승합차였다고 한다. 채식의 절대적 필요성과 동물 보호의 소중한 가치에 대해 두 시간 넘는 강연과 열띤 토론 끝에 도착한 종착점이 갈비라니. 피터 싱어를 한국에 초대한 철학자들에게 앎과 실천은 전혀 별개의 문제였던 걸까?

구태여 그때 일을 잡지에까지 쓴 박 씨의 마지막 구절은 이러했다.

'나의 이 비판과 반성이 결코 공허한 메아리에 그쳐서는 안된다는 내 양심의 목소리에 귀 기울이고자 한 스스로에 대한 배려이자 실천이다.' 이상헌 기자
/ 입력시간: 2008. 04.26. 16:44