[밀물 썰물] 쇠부리 축제

철(鐵)의 발견은 인류 문명에 획기적 변화를 가져다 주었다. 농기구나 무기는 물론, 각종 생활용구를 철로 만들게 돼 작업능률이 향상되고 전투력이 크게 강화되었다. 우리나라에는 기원전 4~3세기께 중국에서 이주민들이 유입되면서 철기문화가 전해졌다. 철제 농기구를 이용한 농경 방식은 생산력을 증대시켰고, 사회구조에 변혁을 가져왔다. 씨족공동체가 부족사회로, 나아가 고대국가로 발전하는 데 철기문화가 크게 기여했다.

돌이나 청동으로 만들던 그릇과 도구를 철로 만들게 된 것은 제련기술이 발명, 보급되었기 때문이다. 철은 지상에 노출되어 있거나 땅속에 묻혀 있다. 철 성분이 포함된 원광석이나 흙, 모래에 열을 가하여 쇳덩이를 만드는 과정을 우리말로 '쇠부리'라고 한다. 울산시 북구 달천동 달천산에는 삼한시대부터 조선시대까지 철을 생산하던 달천철장이 남아 있다. 일본의 학계에서도 이 쇠부리터에 큰 관심을 나타냈다고 한다. 고대 동북아시아의 철 생산 과정을 고찰할 수 있는 유적이라는 이유에서다. 울산시는 2003년 이곳을 시 기념물 40호로 지정했다.

울산시 북구청이 주최하는 제4회 쇠부리축제가 오늘부터 27일까지 열린다. 원광석에서 철을 뽑아내던 조상들의 과학기술을 자랑하고 그 정신을 이어받자는 취지다. 또 쇠부리가 공업 도시인 울산의 원조산업이라는 뿌리의식을 고취시키려는 뜻도 곁들여져 있다. 철을 생산한 쇠부리터, 즉 야철지(冶鐵址)는 합천 야로(冶爐)를 비롯해 경남 곳곳에 남아 있다. 창원시 외동의 성산패총에서 발굴된 야철지도 삼한시대부터 철을 생산했다는 기록을 뒷받침했다. 특히 중국 한나라 때의 화폐 '오수전'이 성산패총에서 출토돼 기원전 1세기 이전부터 중국과 교류했음이 입증됐다. 오늘날 포스코를 비롯한 우리 철강 기업들이 세계 시장에 우뚝 서게 된 것도 2천여년 전부터 이어온 노하우 때문인 것 같아 자랑스럽다. 박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.25. 10:45