[맛] '게눈 감춘'밥도둑 참게탕

참게탕이 갖가지 반찬과 함께 한 상 차려졌다. 창밖은 계절의 산색(山色)이 번져 푸른데 상 위의 음식은 붉은색을 맛깔나게 띠고 있다. 김병집 기자 bjk@
수놈
암놈
'참'이라고 하는 접두사에는 '진실하고 올바른' 혹은 '품질이 우수한'의 뜻이 있다. 그래서 '참'자가 붙은 것은 무조건 그 종류 중에서 최고라는 말을 들었다. 참치, 참돔, 참나무 등의 단어를 보면 고개가 끄덕여진다. 그렇다면 참게도 당연히 게 중에서 최고일 거라는 느낌이 든다. (참새 같은 예외도 있기는 하다.)



참게에 대해 찾아보니 바다에 가까운 하천 유역에 많고, 논두렁 또는 논둑에 구멍을 파고 산다. 가을에 살던 곳을 떠나 바다로 내려간 뒤 이듬해에 알을 낳고, 알에서 부화해 다시 민물로 올라와 자란다고 알려져 있다.

민물과 바닷물을 왔다갔다 하는 녀석들이다. 참게탕 이야기는 들어보았지만 멀리 섬진강까지 가야 먹을 수 있는 줄 알았다. 그런데 기장에서 참게탕을 한다니, 참게탕을 먹어 보아야겠다는 심사를 도저히 참을 수가 없었다.

참게탕 요리를 하는 '산장'은 장안사 절 뒤편으로 150m쯤 들어가니 바로 나왔다. 기장군에서 발 넓기로 둘째 가라면 서러워하는 기장군생활체육협의회 회장인 강주훈(53)씨가 산장 주인. 5녀1남의 막내로 태어나기 전에 어머니가 점을 보러 가 "하루에도 숟가락 몇 백 개 놓을 아들을 낳겠다"는 얘기를 들어 당시에는 무슨 말인가 했는데 지금 요리집을 하고 있으니 그 말이 들어맞은 셈이다. 정해진 운명이라는 게 있는 걸까?

어떻게 참게탕을 시작하게 됐는지 궁금했는데 미식가 집안 내력이 나온다. "미식가였던 할아버지가 게를 좋아해 집에 게장과 게탕이 떨어지는 날이 없었습니다." 지금은 사라졌지만 예전에 좌천 앞 도랑에는 참게가 엄청나게 많이 살았다. 강씨의 할아버지는 참게 발톱의 살까지 싹싹 발라 드셨고, 강씨의 아버지 친구들도 집에만 오면 "게장 내놔라!"고 했다.

먼저 수족관에 있는 참게를 구경하러 갔다. 그런데 이 게라는 놈들은 무시무시한 집게발로 자기들끼리 걸핏하면 싸워서 다리 한두 개가 떨어지는 것은 예사이고, 힘이 약한 놈을 아예 잡아먹기도 한다.

동족애도 없는 참 흉칙한 놈들이다. 참게탕을 하기 위해서는 이 녀석들을 영하 60도로 급속냉동시킨 뒤 6마리 정도를 쇠절구에 넣고 한참 동안 빻아야 한다. 어느 놈의 것인지 모르지만 어떤 한 부분이 절구통 밖으로 튕겨 나왔다. 게들은 죽어서도 쇠몽둥이질은 싫은 모양이다.

다음 순서로는 체에다가 먹기 불편한 껍데기를 거르는 작업. 손이 많이 가지만 이런 방식으로 해야 맛이 난다. 미리 참게를 빻아 놓으면 변색되어 못 쓴다. 가스불 위에서는 야채, 호박, 무, 새우 등이 들어간 탕이 오늘의 주인공 참게가 어서 들어오기만 기다리고 있다. 참게가 게걸음으로 느릿느릿 탕에 풍덩 빠지자 그제야 참게탕이 되었다. 냄새가 향긋하다.

'산장'은 산 속에 들어 있다. 주인장은 "이곳에 살면 하루하루 산색(山色)이 달라지는 것이 느껴지는데 지금이 산색이 가장 좋은 때"라고 했다. 마침 오늘 따라 봄비가 보기 좋게 내린다. 탁 트인 창으로 산이 머리를 들이밀고 있어 이보다 좋은 산수화가 따로 없을 것 같다. 이 같은 산중운취에는 막걸리가 제격이다. 홍천 막걸리가 부드럽게 넘어갔다.

밥상 위에는 보기 드문 갖가지 맛난 반찬들이 올라왔다. 가자미식해, 향채, 부추, 매망구(야생마늘), 참가죽나물무침 등 미식가 집안의 식단답게 처음보는 음식도 여럿 올랐다. 장안사에서 주운 도토리로 만든 도토리묵과 밥도둑으로 널리 알려진 참게장도 이 집의 특선요리이다.

드디어 참게탕이 나왔다. 참게살과 잔잔한 뼈껍데기가 섞여 입 안에서 오도독거린다. 해장하는 데 그만이다.

화가 이중섭이 제주도에 살 때 먹을 게 없어서 게를 잡아먹고, 잡아먹은 게 미안해서 게 그림을 그리기 시작했다고 한다. 참게탕을 먹고 미안해서 참게탕 기사를 쓰면 사람들이 와서 더 먹을 거고, 그러면 참게에게 더 미안해지는 건 아닐까….

참게는 100% 자연산인데 강원도 삼척의 오십천과 경남 산청 일대에서 잡아 공급해주는 업자가 있다고 한다. 주말에는 예약을 해야 한다. 네 사람이 먹을 수 있는 참게탕 4만원, 쏘가리매운탕 7만원, 빠가사리탕 4만원. 051-727-7788.

박종호 기자 nleader@busanilbo.com



# 암놈·수놈 구별은 어떻게?

참게는 암놈과 수놈, 어느 게 맛이 있을까? 육류나 어류를 막론하고 대부분 암놈이 맛이 있는데 참게도 마찬가지다.

그러면 암놈과 수놈 참게를 어떻게 분간할 수 있을까? 일단 참게를 붙잡고 뒤집어 까야 한다.(이때 물리지 않도록 조심해야 한다.) 배 부위가 나오는데 뭐라고 할까, 모양이 거시기처럼 된 게가 수놈이다. 암놈은 둥그스럼한 게 조개모양 같다. 크기도 수놈이 크며 수놈의 집게발은 특히 우악스럽게 생겼다. 암놈은 크기는 작지만 속이 꽉 차서 맛이 좋다.

참게는 언제가 가장 맛이 있을까? 가을이다. 속이 꽉 차 '가을 참게는 황소가 밟아도 안 부서진다'는 이야기까지 있다.

옛날 선비들은 집안에 게 그림 하나씩은 가지고 있었다. 벼슬이 좀 올라가면 게 그림을 그려서 주고받았는데 의미가 담겨 있었다. 벼슬이 올라갈수록 옆으로 조심해 걸으며, 가끔 숨기도 하며, 적당히 자신을 보호하라는 의미라고도 한다. 미국 뉴욕 크리스티 경매에서 127만2천 달러(약 12억 원)에 팔린 조선백자 '달항아리'는 참게장을 담가 먹는 데 사용한 것이라는 주장도 있다. 참게장을 담가놨으니 우리집에 놀러오라는 의미라고 한다. 박종호 기자
/ 입력시간: 2008. 04.24. 15:45