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[산&산] <156>경주 단석산
斷石의 설화 · 석굴사원 마애불 … 진달래 터널 이룬 산상의 화원
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단석산의 숨겨진 마애불이 있는 단석산 북쪽 지능선 암릉 구간. 마애불은 이 바위 너머 만나는 또 다른 암봉의 벼랑에 새겨져 있다.
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신라시대 김유신 장군이 무술을 연마하던 중 칼로 돌을 베었다는 단석(斷石)의 설화로 이름 붙여진 경북 경주시 건천읍 단석산(827m)은 그 설화 덕분에 널리 알려진 산이다. 하지만 보다 광범위하게 알려지게 된 것은 국보 제199호인 신선사 마애불상군 덕분이 아닌가 싶다. 이 불상군은 비단 신라 최초의 석굴사원이자 7세기 전반의 불상양식을 보여주는 사료적 가치가 아니더라도 산 중턱에 'ㄷ'자 모양의 거대한 암벽이 돌방(石室)을 이루고 있는 점이나 그 벽면에 무려 10구의 부처가 돋을새김 되어 있는 점 등은 비상한 관심과 함께 궁금증을 자아내기에 충분하기 때문이다.
단석산의 등산로 역시 마애불상군을 주요 포인트로 개척돼 있다. 송선리 우중골 코스가 그렇고 비지리 코스와 방내리 코스도 통상 마애불상군 쪽을 하산로로 잡고 있다.
이번주 산&산은 기존의 코스와 다르게 마애불상군을 찾아가는 코스를 기획했다. 물론, 없는 길을 개척한 것이 아니라 덜 알려진, 그래서 신선감이 어떤 코스보다 나은 길을 택했다. 바로 단석산 북쪽의 능선을 통하는 길이다. 길이 부드러울 뿐 아니라 깨끗하고 호젓해 산행하는 맛이 여간 상쾌하지 않다.
또 이렇게 코스를 잡은 것은 단석산의 숨겨진 또 다른 마애불을 국보 마애불과 함께 찾아보기 위해서다. 이 마애불은 9세기경 작품으로 알려져 있고, 현재 문화유산으로 지정받기 위한 학술연구가 진행 중이다. 어쨌든 지금은 무방비로 노출돼 있지만 문외한의 눈으로도 범상치 않은 마애불로 보인다.
이번 코스는 그러나 부담스러운 부분도 없진 않다. 명색이 국립공원임에도 이정표 하나 제대로 설치돼 있지 않다. 그런데다 산세마저 모호해 지형 읽기가 여간 까다롭지 않다. 반드시 산행 경험이 많은 사람들과 함께 가거나 혹 그럴 사정이 못 될 경우 개념도와 나침반을 필히 가져가서 수시로 확인하면서 진행해야 할 것이다. 길은 부드럽지만 방심하다 샛길로 빠진다면 의외로 크게 고생할 수 있는 구간이기 때문이다.
하지만 보너스도 있다. 이번 코스는 산상 화원으로 이름 높은 '잔달래능선'도 지난다. 진달래는 이번 주말께 절정으로 흐드러질 것으로 보인다. 마애불을 보고 진달래능선도 걷는다면 짧은 봄날의 긴 아쉬움이 크게 줄어들 것으로 보인다.
구체적 경로는 다음과 같다. 건천읍 천포리 (햇님슈퍼)버스정류소~천포교~장군봉~마애불~진달래능선~단석산~신선사(마애불상군)~(북쪽)능선길~505봉~안부~절골~버스정류소 순. 이렇게 코스를 잡을 경우 걷는 시간은 4시간20분, 휴식을 포함하면 5시간30분쯤 걸린다.
산행은 건천읍 천포리 햇님슈퍼 앞에서 시작한다. 슈퍼는 경주시외버스터미널에서 350번 시내버스를 타고 20분쯤 가면 건천읍사거리를 지나 천포초등학교 다음에 닿는 정류소에 있다.
차에서 내려 버스 진행 방향 정면을 보면 300m 전방에 고속도로 굴다리가 보인다. 그 왼쪽을 보면 약간 뾰족하게 솟은 봉우리가 있는데 바로 산행에서 만날 초입 부분의 봉우리다. 그곳으로 가기 위해선 우선 정류소 앞 횡단보도를 건너 굴다리 아래까지 간다. 굴다리까지는 5분쯤 걸린다. 굴다리에 닿으면 왼쪽으로 고속도로와 나란히 가는 시멘트 포장 소로가 보인다. 여기서 간선도로를 버리고 소로 쪽으로 꺾어 진행한다. 꺾어지는 부분에 강산식당 간판이 세워져 있어 참고한다.
들머리는 고속도로 다리 아래 작은 하천인 건천을 건너 오른쪽 산자락으로 열려 있다. 강산식당 입간판에서 교각까지 3분쯤 걸린다.
다리 아래 하천으로 내려서면 큰 돌멩이를 듬성듬성 놓아 만든 징검다리가 있는데 들머리로 가기 위해선 이 징검다리를 건너야 한다. 현재는 별 문제가 없지만 수량이 많을 경우 신발 벗을 각오를 해야 한다. 사실 이 부분이 부담스러워 소개하기가 주저되었지만 마땅한 들머리가 없어 고민 끝에 선택한 것이다.
징검다리를 건너 교각 아래를 통과하면 곧 깨끗한 산길을 만난다. 이후 전망이 시원한 바위군까지 오름의 마루금만 따르면 된다. 공동묘지를 지나 전망바위까지 15분. 무덤 위 장군바위까지 9분, 다시 장군봉까지 20분이 소요된다.
개념도상 장군봉은 이름이 주는 이미지와 달리 별다른 특색이 없어 지나치게 된다. 조망도 안 되고 아무런 표식도 없다.
장군봉을 내려가면 산세는 마루금이 무색할 정도로 구릉지대를 이룬다. 하지만 길은 잘 나와 있어 그대로 따르면 된다.
그렇게 10분쯤 진행하면 좌우로 농로 수준의 제법 너른 길이 나 있는 안부사거리에 닿게 된다. 여기서부터 등로는 능선을 따르지 않고 산허리를 오른쪽으로 휘휘 돌아가는 사면길로 이어간다. 따라서 가야 할 방향은 오른쪽의 넓은 길이다. 여기서 마루금을 따라가는 정면의 작은 산길은 가지 않도록 한다.
안부에서 오른쪽 너른 길로 진행하면 곧 무덤을 보게 되는데 등로는 무덤 직전의 왼쪽 작은 길로 이어진다. 너른 길은 무덤을 조성하기 위해 장비 차량이 다닌 길로 보인다.
무덤 앞 왼쪽의 작은 길로 들어섰다면 이후 마애불로 연결되는 지능선에 닿기까지 사면길을 따라가면 된다. 등로 중간 에 전망바위가 있어 오른쪽의 홈골을 조망하기 좋다. 전망바위까지 19분, 월성이씨 무덤까지 18분, 지능선 합류 지점까지 8분이 소요된다.
지능선에 올라서면 Y자 갈림길이다. 등로는 당연히 왼쪽의 오름길이다.마애불은 지능선의 전망바위를 지나 내려서는 안부(사실상 암봉 사이)에서 오른쪽 내리막길로 연결된다. 갈림길에서 전망바위까지 12분, 다시 마애불까지 5분이 걸린다. 마애불은 둥근 얼굴에 육계가 뚜렷하며 결가부좌를 취하고 있다.
마애불 이후 등로는 불상 앞으로 난 사면길을 이어가면 된다. 곧 공동묘지를 지나고 다시 만나는 갈림길에서 오른쪽 아래로 내려서면 된다. 방내리에서 올라오는 길과 만나는 안부사거리까지는 지척이다. 마애불에서 안부사거리까지 7분 소요.
안부사거리에서 등로는 오른쪽의 편안한 길로 가도 되고 정면의 오르막 마루금을 따라도 된다. 이 길은 나중에 합류한다. 진달래는 이 능선에서부터 터널을 이룬다. 642봉까지 9분, 다시 천주암에서 올라오는 사거리 갈림길까지 5분이 소요된다.
사거리 갈림길에서 등로는 진행 방향 정면의 오름길이다. 여기서부터가 진달래능선이다. 등로 곳곳이 진달래로 터널을 이룬다. 왼쪽으로 올라 일대를 전망할 수 있는 전망바위까지 13분, 큰골에서 올라오는 갈림길이 있는 안부까지 14분, 주능선 갈림길까지 9분, 단석산 정상까지 4분이 소요된다.
정상은 김유신 장군 단석 설화와 관련이 있는 쪼개진 바위가 정상석 옆에 있다. 주변이 시원한 것은 물론이다.
국보 제199호 마애불은 진행 방향 정면의 정상석을 지나 삼각점 쪽으로 난 길로 연결된다. 곧 만나는 헬기장을 지나 왼쪽 아래로 떨어지는 반반한 길을 18분쯤 좇으면 강화유리로 지붕을 덮은 마애불상군을 만나게 된다. 기암에 새겨진 천년의 미소들이 정겹기 그지없다.
신선사는 마애불 왼쪽 아래에 있다. 가운데 큰 당우가 대웅보전이고 그 왼쪽에 약수터가 있다. 목재 이정표는 약수터 옆에 있다.
송선리 절골로 가는 길은 여기서 능선을 갈아타야 한다. 그 능선으로 올라서는 지점이 약수터 뒤쪽 위의 산령각 가는 길로 연결돼 있다. 철제 간이다리를 건너 산령각 방면으로 올라가다가 산령각 바로 못미쳐 왼쪽으로 난 비탈길을 따르면 능선으로 오를 수 있다.
혹시 길을 잘못 들어 조립식 건물 쪽으로 가더라도 건물 오른쪽 위쪽의 길을 따르면 능선으로 오르는 길을 만나게 된다. 산악회 리본이 많이 달려 있어 참고한다. 능선 위까지 조금 급하게 올라가는 된비알이다. 약수터 앞에서 10분쯤 걸린다. 능선에 올라서면 등로는 왼쪽의 마루금이다.
독도유의지점은 마루금을 4분쯤 따라가다 만나는 갈림길이다. 가야 할 등로는 당연히 오른쪽. 조금 더 뚜렷하게 보이는 왼쪽은 오덕선원으로 향하는 길이다. 봉우리를 거치지 않고 우회하기 때문에 잘 살펴보고 가도록 한다.
이후 등로는 사람들이 잘 다니지 않아 조금은 희미하다. 하지만 길은 마루금으로 이어져 있어 마루금만 따른다 생각하면 길 잃을 염려는 없다. 등로에서 왼쪽으로 조금 떨어진 전망대까지 8분쯤 걸린다.
송전리 절골은 505봉을 지나 만나는 안부에서 왼쪽으로 내려서는 길로 연결된다. 이 안부의 특징은 바로 앞에 바짝 일어선 듯한 봉우리가 있다. 물론 그 전에도 몇 개의 안부가 있지만 대부분의 안부가 봉우리와 크게 각을 세우지 않고 부드럽게 연결돼 있어 어렵지 않게 구별된다. 따라서 왼쪽 나뭇가지 사이로 마을이 보이는 지점에 다다랐다고 생각되는 안부에서 그 앞에 급하게 치고 올라가야 하는 봉우리가 있다면 그 지점이 마을로 내려서는 포인트임을 상기한다. 전망바위를 들렀다면 22분쯤 걸리고 들르지 않았다면 갈림길에서 30분쯤 되는 지점이다. 지형과 시간을 잘 기억해 뒀다 내려서도록 한다.
이후 등로는 안부 앞 봉우리를 왼쪽으로 우회한 뒤 마을로 떨어지는 지능선을 따라간다. 마을에 다 내려와서 만나는 T자형 갈림길에서 오른쪽 길을 따라야 절골마을로 바로 이어진다. 안부에서 절골까지 10분, 다시 마을 앞 버스정류소까지 5분이 더 걸린다. 산행 문의 레포츠부 051-461-4161, 박낙병 산행대장 011-862-6838.
글·사진=진용성 기자
ysjin@busanilbo.com
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 / 입력시간: 2008. 04.24. 15:23
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