[밀물 썰물] 컨슈머리포트

"귀사의 화장지가 품질표시 기준치를 위반했습니다. 화장지 길이를 재어 봤는데 8m가 부족합니다." 화장지 길이가 1㎝라도 짧으면 업체를 고발하겠다고 시비를 걸고 수백개의 과자를 절단해 초콜릿 양이 부족하다는 핑계로 돈을 받아 낸다. 2006년 개봉됐던 영화 '애정결핍이 두 남자에게 미치는 영향' 주인공 백윤식의 모습이다. 극중 그는 스스로를 '민중을 위한 사회사업가'라고 하지만 사실은 '블랙 컨슈머'(Black Consumer)다. 하자나 결함이 있는 제품을 찾아내 관련 업체에 과도한 보상을 요구하는 악덕 소비자를 가리키는 말이다.

지난해 미국에서 한 소비자가 자신이 구입한 노트북 컴퓨터를 큰 망치로 '박살내는' 장면을 동영상으로 찍어 소비자 보호 웹사이트에 올린 적이 있다. 새로 산 컴퓨터가 6개월이 지나지 않아 고장이 나 항의를 했지만 제때 수리해주지 않자 이 방법을 선택했다. 며칠이 지나지 않아 컴퓨터회사 직원이 소비자를 찾아가 사과하면서 1천700달러짜리 신제품 노트북을 안겨줬다.

소비자운동이 변하고 있다. 그동안 불량 제품이나 서비스를 찾아내 소비자의 피해를 막는 '적발형'이었다면 이제는 소비자들이 상품별 비교 정보를 통해 시장에서 보다 나은 선택을 할 수 있도록 유도하는 방향으로 가고 있다. 지난 15일 개통한 주유소 가격 공개 사이트도 이를 실행에 옮긴 것이다. 미국에서는 1936년부터 소비자연맹이 '컨슈머리포트'를 만들어서 상품 테스트 결과 등을 소비자들에게 제공해오고 있다. 어찌보면 아줌마들의 입소문을 통해 번져 나가는 동네 음식점에 대한 평가도 컨슈머리포트인 셈이다. 공정거래위원회가 오는 8월부터 다양한 상품을 대상으로 가격과 품질 등을 비교, 분석해 소비자들에게 공개하는 서비스를 제공한다고 한다. 기업으로선 무척 신경쓰이겠지만 소비자에겐 꼭 필요하다. 상품 광고와 상품 정보는 다르기 때문이다.

강종규 논설위원 jkang@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.22. 10:42