[밀물썰물] 금당 최규용 / 박병곤 수석논설위원

중국의 고전소설 '삼국지'를 보면 유비가 얼마나 효자였는지 강조하는 대목이 나온다. 유비는 어머니가 죽기 전에 맛보기를 원했던 차(茶)를 낙양에서 온 상인에게서 구입했다. 돗자리와 발을 짜서 2년 동안 모은 은(銀)과 칼에 매달린 진주까지 내주고 조그만 병에 든 차를 얻었다. 차 선물을 받은 유비의 어머니는 "황후의 어미라도 이런 호강은 못 누릴 것"이라며 조상들을 모신 사당 제단에 차 단지를 올려놓았다. 오늘날 중국인들은 물을 마시듯 차를 즐기지만, 2천년 전에는 아주 귀했던가 보다.

우리나라에는 신라 선덕여왕 때 들어왔다는 기록과 흥덕왕 때 지리산에 심었다는 기록이 있다. 삼국유사에는 경덕왕이 충담이라는 스님을 만나 차를 마셨다는 대목이 나온다. 차맛이 아주 독특하고 차그릇 안에서 형용할 수 없는 부드러운 향기가 풍겼다고 한다. 경덕왕은 그에게 왕사(王師)가 되어줄 것을 요청했으나 그는 '안민가(安民歌)'라는 향가 한 수를 남기고 떠났다. 석굴암의 문수보살상에도 찻잔을 들고 헌다(獻茶)하는 모습이 새겨져 있다.

초의선사가 조선 후기 우리나라 다도(茶道)의 기틀을 마련했다면, 금당(錦堂) 최규용 선생은 현대 한국의 차 문화 발전에 큰 발자취를 남긴 분이다. 금당이 18세 때 일본의 어느 여관에 묵었는데, 안주인이 노오란 물 한 잔과 얄팍한 과자 두세 개를 갖고 와서는 공손히 절을 하고 나갔다. 그 물은 시금털털한 맛에 냄새가 고소하고 구미를 당겼다고 한다. 금당이 다도 보급에 나서게 된 계기가 되었다. 선생은 중국 명차 산지인 쑤저우, 항저우 등지와 차 집산지인 톈진, 베이징 등을 8년 동안 둘러보았고, 우리나라 차 유적지를 발굴하고 연구해왔다. 지난 2002년 100세를 일기로 부산 송도에서 세상을 떠날 때까지 차와 함께 한 평생을 보냈다. 금당 선생을 기리는 기념비가 오는 6월 부산 금강공원에 세워진다는 소식이다.
박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.19. 10:37