'이갈이' 놔두면 치아 닳고 턱관절 탈나요

특별한 이유없이 윗니와 아랫니를 갈아대는 이갈이는 무심코 넘기기 쉽지만 치아 마모 등 문제를 일으킬 수 있다. 사진은 이갈이를 방지하기 위한 장치인 스플린트(위쪽)를 삽입하는 장면.
10살 난 아들을 둔 P씨는 최근 아들이 잠을 자다 "빠드득∼"하는 소리가 날 정도로 이갈이를 해 깜짝 놀랐다. 예전에는 괜찮았는데 갑자기 이갈이를 하자 그 소리도 듣기 싫었지만 혹시 이나 턱관절에 악영향이 있을까봐 걱정이 됐다. 어린 아이는 물론 어른들도 이갈이를 하는 경우가 적지 않지만 대부분 대수롭지 않게 넘기는 수가 많다. 하지만 이갈이는 치아의 마모는 물론 음식을 씹는 근육, 턱관절 등에 나쁜 영향을 주기 때문에 방치해서는 곤란하다.



·스트레스 영향 크지만 정확한 원인은 불명

이갈이는 특별한 이유 없이 윗니와 아랫니를 맞대고 갈아대는 행위로 코골이와 마찬가지로 주위에 불쾌한 소리로 고통을 주는 것은 물론 본인에게도 좋지 않다. 주로 자는 동안에 집중되지만 간혹 자신도 모르게 낮에 할 수도 있다.

하지만 아직 이갈이의 정확한 원인은 밝혀지지 않고 있다. 한 때 윗니와 아랫니가 만나는 접촉관계가 나쁠 경우 이를 꽉 문다거나 이갈이가 발생한다고 여겼지만 연구 결과 치아 배열상태와 접촉관계 등은 직접적인 관련성이 부족한 것으로 나타났다.

다만 심리적 원인으로 이를 가는 사람이 그렇지 않은 사람보다 평소 스트레스를 더 많이 받는 것으로 알려져 있다.

·치아· 턱관절· 주변 근육에 문제 유발

치아나 음식물을 씹는 근육이나 턱관절은 위, 아래로 누르는 힘은 잘 견디지만 이갈이와 같이 옆으로 가해지는 힘에는 약하다. 따라서 계속되는 이갈이는 턱을 움직이는 근육에 반복적으로 비정상적 힘을 주게 된다. 턱 근육에 묵직하거나 뻣뻣한 느낌 또는 통증이 발생하는 것은 이 때문.

또 턱관절에 소리가 나고 통증 및 기능 이상으로 정상적인 턱운동을 방해할 수 있다. 이갈이로 인해 치아가 비정상적으로 많이 닳게 되면 치아가 시리기도 한다. 이갈이로 인한 턱관절, 치아 손상을 확인하기 위해서는 방사선 촬영이 필요할 수도 있다.

·보조기구 삽입·보톡스 주사 요법 유용

이갈이를 근본적으로 없애는 방법은 아직 없다. 하지만 치아와 턱관절에 미치는 나쁜 영향을 어느 정도 막는 치료는 가능하다. 현재 '스플린트'라는 교합 안전장치를 입 안에 장착하는 방법과 보톡스 주입, 행동조절 요법 등이 있다.

스플린트라는 안정장치는 플라스틱으로 제작돼 틀니와 비슷한 모양으로 치아에 쉽게 끼우고 뺄 수 있는 보조기구. 이를 끼우면 턱관절과 턱 주위 근육에 가해지는 과도한 힘을 줄여 이갈이로 인한 치아 마모를 막고 예방도 가능하다.

안정장치는 윗니 혹은 아랫니 전부를 덮어 보호하고 반대쪽의 치아는 치아보다 훨씬 약한 강도를 가진 안정장치와 맞닿게 돼 치아 대신 장치가 닳으면서 치아를 보호한다.

보통 잘 때만 끼우지만 때로 증상의 완화를 위해 장착 시간을 늘리기도 한다. 이갈이가 계속되면 안정장치가 닳기 때문에 정기적인 조절이 필요하다.

최근에는 보톡스 주입도 주목받고 있다. 스플린트를 깨뜨릴 정도로 심하거나 중추성 장애(신경이나 뇌의 손상으로 인한 장애)의 경우 활용된다.

보톡스 주사제는 턱의 운동을 담당하는 강한 측두근(관자놀이를 포함한 얼굴 옆면의 근육)과 교근(턱근육)의 크기와 힘을 약화시켜 치아 손상과 이갈이를 줄여준다. 턱관절 근육의 힘이 약해지면 자연스럽게 이를 무는 힘도 약해져 이갈이가 완화된다는 사실에 착안한 것이다.

보통 6개월 정도가 지나면 인체 내에서 소멸되기 때문에 이후 보톡스 주사제가 효능이 있다면 다시 할 수도 있다.

하지만 이갈이의 근본적인 치료법은 아직 없는 만큼 무엇보다 스트레스와 같은 심리적 요인을 조절하면서 적극적으로 대처하는 것이 중요하다는 지적이다.

곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com

도움말=엘리트치과병원 황경용 원장



▶ 이갈이, 왜 어린이나 수면중에 많이 생기나

씹는 근육의 '기능 이상' 발생 가능성 상대적으로 높아

이갈이가 수면 중이나 유치에서 영구치로 바뀌는 시기의 아이들에게 보통 많은 것은 왜 그럴까.

일반적으로 이갈이는 인체의 씹는(저작) 근육 중 수의근(자기 의지에 따라 움직일 수 있는 근육)의 이상 기능 활동이다. 깨어있는 낮 동안에는 저작근육을 조절할 수 있지만 수면 중에는 이런 조절 능력이 일시 중단되기 때문에 이갈이 같은 이상 기능 활동이 가능하다고 한다.

또 영구치 변환 시기의 어린이가 자주 이갈이를 호소하는 것은 유치의 이탈로 치아의 위치와 힘의 균형상태가 변하는 시기를 맞아 과도한 턱근육의 사용 또는 정서적인 스트레스가 근육의 균형 상태에 변화를 유발하기 때문이다.

하지만 치아의 배열이 아주 좋지 않더라도 치아의 위치, 형태, 힘의 균형 관계가 유지되고 있다면 이갈이 같은 이상 기능 활동은 잘 발생하지 않는다. 곽명섭 기자
/ 입력시간: 2008. 04.18. 09:51