[독자들이 꾸미는 음식 추억] 추어탕 만들기 혼쭐난 신혼

며칠 전 저녁이었습니다. 전화가 울려 받아 보니 남편이었죠. 퇴근길 술 한잔 생각이 난다면서 나오라는 거예요. 집 근처에서 만날 약속을 하고 그리로 나갔어요. 어디 갈까 이리저리 두리번거리다 추어탕이라고 적힌 간판이 눈에 들어왔어요. 불현듯 추어탕이 먹고 싶어진 저는 술집에 가자는 남편을 졸라 그리로 들어갔답니다. 아마 추어탕에 얽힌 추억이 떠올라서일 거예요.

벌써 18년 전이네요. 전 신혼생활을 함안에서 시작했답니다. 시골인 데다 우리집은 사택이라 외진 곳에 있었어요. 때로는 집 근처 도랑에서 사람들이 미꾸라지를 잡곤 했는데 한 번씩 이웃분들이 그걸로 추어탕을 끓인 걸 얻어먹곤 했죠.

그러던 어느 날 "이젠 새댁이 한번 끓여봐라. 배워봐야제" 하시며 이웃 아주머니가 잡은 미꾸라지를 제게 주셨어요. 전 난감했지만 평소 요리를 척척 해내는 이웃분들이 부러웠던 데다 몸에 좋다는 말에 욕심이 나서 덥석 받았죠.

저의 추어탕 만들기가 시작되었답니다. 들은 대로 미꾸라지에 소금을 뿌리는데 그만 몇 마리가 미끄러져 나와 싱크대 바닥에 떨어져버린 거예요. 얼른 그걸 집어 그릇에 담아야 하는데 살아서 팔딱거리는 걸 보니 참 엄두가 안 나더군요. 고무장갑 낀 손으로 집어올리기를 몇 차례 한 끝에 드디어 성공했지요.

그런데 그 다음이 또 문제였어요. 미꾸라지를 씻으려니 막 팔딱거리며 튀어오르는 데다 미끌미끌해서 마음대로 잘 씻어지지 않았어요. 내가 어쩌자고 이걸 시작했을까 후회했지만 이미 엎질러진 물이었어요. 잠시 후 잠잠해진 미꾸라지들을 냄비에 넣고 끓일 때는 왠지 죄책감도 들고 해서 전 얼른 쏟아붓고는 뚜껑을 닫아버렸습니다. 그러곤 방으로 도망치듯 들어가 기다렸지요.

다 끓인 뒤 체에 으깨고 갖가지 야채를 넣고…. 이마에선 땀도 나고, 그땐 얼른 끝났으면 하는 생각밖에 없었답니다. 마침내 완성. 맛은 처음 치고는 꽤 괜찮았던 것 같아요. 남편이 맛있다며 두 그릇이나 먹었거든요. 그러면서 다음에 또 해먹자는 걸 전 손사래를 쳤답니다. 이제 연륜도 쌓이고 더 잘 만들 수 있을 것 같은데, 그때 만든 게 처음이자 마지막이 됐어요. 질려서 다신 안 먹을 것 같던 추어탕을 그뒤에도 먹는 걸 보면 제가 추어탕을 참 좋아하나 봐요. 그날 남편과 저는 그때 이야기를 하며 맛있게 추어탕을 먹었답니다.

김정원/부산 사하구 괴정1동


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/ 입력시간: 2008. 04.17. 16:15