우아한 저 자태, 가까이서 보고 싶다
뿔뿔이 흩어진 동물들과 동물 모르는 아이들, 그리고 새 동물원 준비하는 사람들

내년 개관을 앞둔 동물원 '더 파크'의 사육사들이 앵무새, 일본 원숭이, 오랑우탄(위부터)와 즐거운 시간을 보내고 있다. 강원태 기자 wkang@
지난 2005년 10월 부산의 대표적인 동물원이었던 성지곡동물원이 개장한 지 20여년 만에 문을 닫아 부산은 동물원이 없는 도시가 되었다. 동물원이 없으면 뭐 어떠냐고? 글쎄, 동물 없이 사람만 행복하게 살 수 있을 것 같지는 않다. 다행히 1년 뒤에는 '더 파크(THE PARK)'라는 새로운 개념의 동물원이 부산에 개장할 예정이라니 기대가 된다. 뿔뿔이 흩어진 성지곡동물원의 가족들 소식, 동물을 보지 못하는 부산의 어린이들, 새로운 동물원을 준비하는 사람들의 이야기를 모아 보았다.

▷궁금하다 어떻게 지내니?

성지곡동물원이 문을 닫을 무렵 남아 있던 동물은 65종 320여 마리. 이들은 국내외 동물원으로 뿔뿔이 흩어져 그야말로 이산가족이 되었다. 물개 가족과 백곰은 중국으로 팔려 갔다. 라이거(숫사자와 암호랑이와의 잡종)는 에버랜드, 반달곰은 전주동물원, 고니는 서울대공원으로 각각 헤어졌다. 수리부엉이, 독수리, 원앙 같은 천연기념물은 광주동물원에 기증됐다.

동물원 사람들은 자식처럼, 가족처럼 지내던 동물과 헤어지며 마음이 무척 아팠다. 30년 가까이 동물을 돌보아온 '더 파크' 안동수 동물운영과장은 국내에 남아 있는 동물들은 보고 싶으면 가서 볼 수 있는데 외국으로 간 녀석들이 걱정이 된다고 털어놓는다. 평양 동물원으로 인수된 하마는 종무소식이다. 살았는지 죽었는지, 자식은 몇이나 낳았는지…. 통일이 되어야 소식을 알 수 있을 것 같다.

중국으로 건너간 물개들은 지금도 눈에 선하다. 물구나무 서서 걷기나 '심청전' 같은 공연을 하던 물개 5마리가 중국 동물원으로 인계된 지 두 달도 안 되어 SOS가 날아왔다. 물개들이 말을 안 들으니(?) 와서 봐 달라는 것이다. 안 과장이 중국의 동물원으로 날아가 이름을 부르자 녀석들은 맨발로 뛰어나와 얼굴에 입을 비비며 난리를 쳤다. 얼마나 반가웠던지 눈물이 났다. 그때 한 녀석이 갑자기 안 과장의 팔을 꽉 물고는 줄행랑을 쳤다. 지나고 보니 자신을 이국만리 떠나보낸 데 대한 원망은 아니었을까 하는 생각이 들었단다.

이들 물개가 아는 '앉아, 일어서, 뽀뽀, 차려' 같은 한국말은 중국에서 통하지 않았다. 사람도 중국어 배우기가 쉽지 않은데, 물개들은 중국어를 익히느라 얼마나 고생했을까? 힘들게 연습한 연극 '심청전'도 중국에서는 쓸모가 없게 되었다. 안 과장은 일주일간 물개들을 봐주고 돌아오는데 발길이 떨어지지 않았다고 한다. 11년간 같이 지내며 정이 든 녀석들…. 그런데 중국으로 팔려간 물개들의 이름이 하필이면 대한이, 민국이, 아름이, 다운이, 강산이란다. "대한민국 아름다운 강산아, 미안하다!"

▷고양이가 커, 호랑이가 커?

동물을 너무 좋아해서 동물 그림책이 손에서 떠나질 않는 딸아이가 아빠한테 물었다. "아빠! 고양이가 커, 아니면 호랑이가 커?" 어이가 없어진 아빠는 아무 말도 하지 못했다. 실제로 동물을 보지 못해 생겨난 엉뚱한 이야기는 한두 가지가 아니다.

유치원에 다니는 아이에게 병아리를 보여줬더니 보자마자 집어던졌다. 놀란 선생님이 그 이유를 알아봤더니 아이는 진짜 병아리는 전혀 보지 못했고 장난감 병아리만 쭉 보아 왔기 때문이었다. 진짜 생명체와 장난감을 구분할 줄 몰랐던 것이다. 그 아이에게 이번에는 새를 안겨줬더니 첫 마디가 "아! 따뜻해"였다. 새가 손가락 위에 앉자 따뜻해서 무서움도 잊어 버렸다. 동물원은 생명을 가르쳐주는 곳이다.

▷어린 친구들 빨리 보고싶어요!

현재 '더 파크'에는 오랑우탄, 원숭이, 앵무새, 애완용 돼지 등 15종의 동물이 단출하게 관사에서 훈련을 받거나 생활하고 있다. 내년 상반기가 되면 사자와 호랑이 등 맹수를 비롯해 103종, 656마리의 동물을 걸어다니며 관람할 수 있는 사파리 형태로 공개할 예정이다.

14일 관사에서 만나본 동물들은 오랜만에 찾아온 낯선 사람을 반기며 파닥거렸다. 일본 원숭이 웅가, 붕가는 젖먹이 때부터 키운 사육사 정진애씨가 엄마인 줄 알고 목에 매달리는 바람에 정씨의 목 주위가 금세 빨개졌다. 노권래 사육사와 장난을 치던 오랑우탄 복돌이는 차렷, 열중쉬어는 물론이고 하이파이브까지 자유자재로 하는 모습이다. 앵무새 '연두'는 사육사 안라리씨와 그새 한 판 했는지 안씨가 얼굴에 반창고를 붙이고 있다. 이들은 하루빨리 어린이 친구들을 만날 날을 고대하는 것처럼 보였다. 새로운 얼굴들은 오는 5월 5일 어린이날에 사직체육관 및 그 일대에서 열리는 어린이날 큰 잔치에서 첫선을 보인다. 그 준비가 벌써부터 한창이다.

'더 파크' TF팀 김희동 팀장은 "기린의 뛰는 모습이 얼마나 우아한지, 토끼는 어떻게 들어야 하는지, 하마의 대변 보는 모습이 얼마나 우스꽝스러운지 부산의 아이들에게 보여주고 싶다"고 말한다. 책으로는 알 수 없는 것들을 아이들에게 보여줄 것이라는 말이다. 동물원에 갔다 오면 아이들은 이런 이야기를 하게 될 것 같다. "사자 발바닥이 스펀지처럼 푹신푹신해요." "구렁이 피부가 너무 부드러웠어요." 현실에서 만날 수 없는 일탈을 만나는 해주는 동물원을 기대한다. 부산의 구경거리가 늘어날 것 같다.

박종호 기자 nleader@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.16. 09:53