손 때 묻은 명품 시민들 '기증' 이웃끼리 정 나누는 '알뜰시장'

뉴욕에는 중고용품들을 교환, 판매하는 중고용품점들이 활발하게 운영되고 있다. 판매수익금은 불우이웃을 위해 사용된다. 사진 위쪽부터 하우징웍스 트리프트샵, 앤젤 트리프트샵, 헌책을 모은 북카페, '성공을 위한 드레스' 샵 모습.
"헬로우 뉴욕!"

세계에서 가장 많은 인종의 사람들이 부대끼며 살아간다는 도시가 바로 미국 뉴욕이다. 전 세계 패션과 라이프 스타일을 주도해가는 뉴욕 사람들의 삶의 단면을 '노스웨스트항공'과 '헬로우 투어'의 도움으로 6박7일간 들여다봤다. 특별한 도시에서 소박하게 살아가는 이들의 삶을 보며 새로운 아이디어를 얻을 수 있지 않을까.

'아·나·바·다'라는 말을 기억할까. '아껴쓰고 나눠쓰고 바꿔쓰고 다시 쓰자'. IMF를 만나 탄력을 받던 '아나바다'가 어느새 사라져버렸다. 아나바다가 필요 없을 정도로 사정이 좋아진 걸까. 전 세계 유행을 리드하는 미국 뉴욕 사람들은 여전히 '아나바다'에 대한 짝사랑이 뜨거웠다. 부자동네에 사는 '뉴요커'들이 뭐가 아쉬워서 중고용품을 찾을까.

·골목마다 중고용품점

마크 제이콥스, 알마니, 프라다, 에트로, 리즈 클레이본, 케네스 콜…. 패션 잡지를 한 번이라도 들춰본 이라면 들어봤을 명품 브랜드들이다. 그런데 지난 10일 이 브랜드 상품들을 뜻밖에도 뉴욕 17번가 골목의 하우징웍스(Housingworks) 트리프트 샵(thrift shop, 중고용품점)에서 만났다. 하우징웍스는 시민단체.

10분의 1도 안되는 '착한' 가격표를 달고 있는 이 상품들은 모두 뉴욕 시민들이 기증한 것들이다. 옷을 비롯해 구두, 가방, 책, CD, 가구, 생활소품, 인테리어 용품에 이르기까지 온갖 용품들이 두 번째 새 주인을 기다리고 있다.

침대 버팀목을 꼼꼼히 살펴보는 학생 부부, 돋보기 안경을 들고 그림을 구경하는 노인, 책 코너에 업드려 책을 보는 꼬마에 이르기까지 모두들 진지하게 자신 만의 보물을 건져내고 있었다. 장난감 모으기가 취미라는 댄 아저씨는 "일주일에 한 번 정도 이곳에 들러 앤틱 장난감을 살펴본다"고 했다. 멋쟁이 뉴요커인 30대 초반의 신디는 "옷장을 정리해 이곳에 물품을 기증한다. 동시에 옷장을 다시 채울 다른 옷들을 이곳에서 찾는다"고 했다.

이곳이 부러웠다. 뉴욕 시민들은 명품 중고샵에 팔아도 돈이 될 것 같은 고급 브랜드의 물품을 기꺼이 기증하고 있었고, 또한 자원봉사자들은 고급 브랜드샵을 연상케할 정도로 이곳을 근사하게 꾸미고 운영하고 있었다. 그리고 판매대금 전액은 불우이웃과 에이즈환자를 위해 사용하고 있었다. 기증하는 시민과 자원봉사자, 시민단체의 멋진 조화가 아름다웠다.

이곳은 중고용품점이었지만 고급 부티크로 착각할 정도였다. 빨강색 전등과 앤틱 가구들이 어울린 멋진 인테리어는 모두 자원봉사자들의 솜씨였다. 계산대에 3명, 매장 정리에 3명, 물품을 접수받는 이와 실내 인테리어를 만지는 이들까지 적어도 10여명의 봉사자들이 중고용품점을 진짜배기 명품점으로 만들어내고 있었다.

시민단체 하우징웍스는 뉴욕 내 8곳의 트리프트샵 외에도 맨하튼 남단에 뉴욕시민들이 기증한 책과 CD를 모은 북카페를 따로 운영하고 있다. 해박한 지식을 가진 자원봉사자들이 4만5천여권의 책과 CD, 비디오, 레코드를 멋지게 소개해 주었다.

기자가 찾은 날, 소파에 앉거나 서가에 기대 자연스럽게 책을 읽는 이들이 많았고, 한 쪽에 마련된 토론장에서는 여행자들도 참석한 가운데 5∼6개 국어가 자연스럽게 통용되고 있었다. 입장료가 따로 없어 여행자들이 도시 속 오아시스마냥 쉼터로 자주 이용한단다.

이 곳의 매니저는 "기증한 헌 책들 중 희귀본들도 많아 보물을 발견하는 이들도 있다"고 자랑했다. 책값도 50센트, 1달러, 3달러로 정해 누구라도 부담없이 책을 접할 수 있도록 배려하고 있었다. 뉴욕에는 하우징웍스 외에도 앤젤 트리프트샵도 유명하다. 각 지역의 교회나 단체들이 자체로 트리프트샵을 운영하고 있어 골목을 돌면 트리프트샵을 만날 수 있다고 할 정도이다.

·중고옷 한벌이 인생을 바꾼다?

여성단체인 '성공을 위한 드레스(dress for success)'는 뉴욕 시민들로부터 옷과 가방, 구두 등을 기증받아 이를 바탕으로 다른 여성들이 새로운 인생을 개척할 수 있도록 도와주고 있었다. 사실 중고 옷과 가방, 구두가 다른 사람의 인생을 바꿀 수 있다는 말을 처음 들었을 때 무슨 뜻인가 싶었다.

사무실은 뉴욕 31번가에 있었다. 사무실 안쪽에서 여성 몇 명의 웃음소리와 환호성이 흘러나온다. 궁금증이 커진다. 열려진 문 너머로 메이크업 룸이 눈에 띄고 커튼으로 가려진 공간 안쪽에선 여성들의 수다와 웃음이 이어지고 있다.

수잔 부회장은 "안쪽 공간은 옷을 고르는 부티크인데 지금 여성들이 한창 옷을 고르고 있다"고 소개했다. 기자가 "안쪽을 보고 싶다"고 말하니 그녀는 "손님들이 옷을 고르기 때문에 개인권리(privacy)를 침범할 수 없다"고 했다.

'성공을 위한 드레스'는 취업 면접을 앞둔 불우한 환경의 여성들을 위해 옷을 비롯해 구두, 가방, 메이크업 등 풀 코디네이션 서비스를 해 주고 있다. 배 고픈 여성에게 옷 한 벌 주는 것이 무슨 의미인가 싶겠지만 면접을 앞둔 여성들에게 멋진 옷 한 벌은 엄청난 의미가 있다는 설명이었다.

수잔 부회장은 "한 번도 제대로 꾸미지 못했던 여성들은 늘 위축된 채 살아간다"며 "우리 손길을 거쳐 멋지게 변신한 여성들은 내적 자신감을 회복하고 자기 만족까지 이끌어 낼 수 있다"고 했다. 뉴욕커다운 말 같기도 했다.

'성공을 위한 드레스'는 패션 코디와 더불어 면접 기술과 취업 자세 등의 멘토링 교육도 하고 있다. 이곳을 통해 취업에 성공한 여성들은 다시 옷과 패션 소품을 기증하고 있단다.

"여성들의 경우 자신에게 어울리지 않는다며 활용하지 않는 패션 소품들이 많거든요. 집안 구석에서 빛도 보지 못하는 것들이 이곳으로 와서 다른 이의 인생을 바꿀 수 있는 거죠. 그런 의미에서 많은 이들이 동참하고 있답니다. 한국에서도 '성공을 위한 드레스' 같은 활동을 해 줄 단체가 생겼으면 좋겠네요" .

뉴욕=글·사진 김효정 기자 teresa@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.16. 09:59