노력형 수재, 컴 실력으로 MIT 가다

우수한 실력을 갖춘 국내 고교생들이 미국 대학으로 곧장 입학하는 학부 유학이 증가 추세다. 미국 명문대에 입학하려면 내신성적과 SAT(미국 대학수학능력시험), AP(대학 과목 선이수제), 토플 성적은 기본이고 자신만의 잠재력과 개성을 갖추어야 한다. 지원 대학 입학 관계자들을 매료시킬 연구실적과 봉사활동을 비롯한 다양한 고교 생활도 영어실력 못지않게 중요하다. 올해 초 한국과학영재학교를 졸업하고 최근 미국 MIT(메사추세츠 공과대학), UC 버클리, 노스웨스턴대 등의 합격 통지서를 받은 박서진(18)군을 만나 미국 명문대 입학 비결을 들어봤다.


▷박서진 군 합격 비결

·컴퓨터는 나의 꿈

박군이 MIT에 합격하게 된 가장 큰 무기는 지속적인 연구활동과 눈부신 실적이다. 과학영재학교에 다니면서 컴퓨터 프로그래밍에 대한 연구 실적을 내놓은 것이 국내외를 통틀어 25건에 이른다. 특히 3학년 때는 SCI급 저널인 Japanese Journal of Applied Physics에 초음파를 이용한 다이아몬드 박막 코팅 평가·측정 프로그램을 개발한 연구 논문이 실렸다.

박군은 영재학교 1학년 때부터 비슷한 관심사를 지닌 친구들과 컴퓨터 동아리를 만들어 창의적인 연구 화두를 던지고 다양한 풀이법을 고민하면서 깊이있는 공부를 했다. 2학년이 되어서는 이 친구들과 함께 컴퓨터와 음향학을 연결해 악보에 맞게 악기를 연주할 때 컴퓨터가 연주의 정확성과 성공률을 체크해 혼자 연습할 수 있는 프로그램을 고안해 마이크로소프트사에서 주최하는 Imagine Cup 대회에서 대학생들을 제치고 동상을 수상하기도 했다. 박군은 "컴퓨터의 입력 신호를 키보드나 마우스가 아닌 악기로 전환하고 아날로그적인 신호를 분석해 예술적인 행위를 평가할 수 있다는 점에서 칭찬을 많이 받았다"고 말했다.

그는 또 부산맹학교 시각장애 학생들의 학습도우미 봉사활동을 하면서 학생들이 인터넷 서핑을 보다 편리하게 할 수 있도록 도와주는 프로그램을 만들기도 했다. 1년6개월 동안의 이 봉사활동을 통해 박군은 인간을 이롭게 하는 컴퓨터 프로그램을 연구하는 HCI(Human Computer Interaction)를 자신의 연구 목표로 삼았다. 박군은 "학부생들의 연구 기회가 많은 MIT에 진학해서도 컴퓨터와 인간의 조화에 대한 연구를 계속하고 싶다"고 포부를 밝혔다.

이밖에 로봇축구 클럽활동과 플루트 동아리 활동을 하는 등 다방면에서 활발한 학교생활을 했던 것도 MIT 합격에 도움이 됐다.

·영어의 문턱을 넘다

지금은 큰 어려움 없이 영문 원서를 이해하고 영어로 논문을 쓸 수 있을 정도의 실력을 갖추었지만 박군에게는 사실 영어가 가장 힘든 과제였다. 좋아하는 과학과 수학에 남다른 영재성을 보였던 덕분에 과학영재학교에 입학할 수 있지만 초등학교, 중학교를 다니면서 학교 영어공부 외에 별다른 사교육을 받은 적이 없던 터라 원서로 진행되는 수업은 일종의 고난으로 다가왔던 것이다. 교재를 제대로 해석하고 이해해야 실험과 퀴즈, 과제를 해낼 수 있었는데 박군은 영어 때문에 손도 댈 수 없는 형편이어서 입학 초기 불안과 좌절감에 시달렸다. 특히 영재학교 입학 후 첫 교내 토플시험에서 144명 가운데 142등이라는 충격적인 성적을 받기도 했다. 당시 토플 점수는 CBT 153점. 하지만 영재학교 생활은 영어공부를 할 시간조차 허락하지 않았다.

박군은 "대학교 수준의 교과목을 가르치는 선생님들이 내주는 과제와 시험으로 혼자 공부할 시간이 없어 허덕였지만 영어를 잘하는 친구들과 스터디그룹을 만들고, 대신 동기들 중 유일하게 정보과학시험을 통과한 점을 이용해 다른 친구들에게 컴퓨터 프로그래밍을 가르쳐주고 영어를 배우는 식으로 도움을 주고 받았다"고 말했다. 친구들과 매일 빠짐없이 영어단어를 외운 것을 확인하고 MP3플레이어를 이용해 듣기 연습을 하고 독해와 문법, 작문 등을 밤새워 공부했던 것이다. 부족한 잠은 낮에 잠깐씩 보충하고 수업시간에 잠이 오면 일어서서 강의를 듣기도 했다. 1학년 여름방학 때는 학교에서 단체로 떠난 호주 연수에서 실전 영어를 익혔다. 덕분에 박군은 1학년 2학기 영어작문 교과에서 70명 수강생 중에서 당당히 1등을 차지했다.

영재학교 입학 이후 미국 명문대 유학에 자극받은 박군은 유학에 필요한 SAT Ⅰ·Ⅱ와 TOEFL, AP시험 준비에도 끈질기게 매달렸다. 꽉 짜인 교과 과정으로 인해 따로 시간을 내지 않으면 유학 준비를 하기 힘들었지만 2학년 2학기부터 본격적인 유학 준비에 돌입했다. SAT와 AP는 시중에 나와 있는 참고서와 모의고사 문제를 3권 이상씩 사놓고 반복해서 꼼꼼히 풀었으며, 가능하면 한글 해석을 보지 않고 영어 그대로 받아들이는 훈련을 했다. AP시험은 과학이나 수학의 경우 영재학교 수업시간에 배운 것으로도 충분히 치러낼 수 있었기 때문에 경제학과 같은 과목들만 2∼3주 정도 집중해서 공부했다. 어떻게 유학을 준비하는 것이 효과적인지 몰라 여름방학 기간에 유학전문 영어학원의 도움을 받기도 했다.



·타고난 인내심과 집중력

'학교 도서관 독서대에 꿈쩍도 하지 않고 제일 늦게까지 앉아 있는 학생.' 박군이 영재학교 선생님들에게 가장 많이 들었던 말이다. '곰처럼 공부하다간 자칫 큰코 다친다'는 소리도 자주 들었다. 하지만 그 끈질긴 노력이 지금의 영광을 이끌어냈다. MIT 입학도 그렇지만 영재학교 입학 당시 신입생 가운데 꼴찌에 가까웠던 성적이 그의 엄청난 공부량 덕분에 졸업 당시에는 상위 13명에게만 주어지는 학업우수상으로 돌아오기도 했다. 일단 목표가 생기면 치밀하고 추진력 있게 진행시키는 성격도 도움이 됐다. 유학 준비 과정에서 박군은 미국의 유명 공과대학 수십 곳의 홈페이지를 인터넷으로 방문하면서 교수진, 수업진행 방식, 논문 실적, 컴퓨터 프로그래밍 연구환경 등을 꼼꼼히 챙겨 자료파일로 만들어 두었다.

박군은 "어려움을 극복하고 공부해 이제는 강한 사람이 됐다"며 "앞으로 어떤 일이 생기더라도 '해결할 수 있다'는 용기로 맞설 것"이라고 밝혔다. 김경희 기자 edu@busanilbo.com


▷박서진 군은?

·경남 창원 출신, 중학교까지 창원에서 공부

·초등학교 때부터 각종 올림피아드에서 수상

·중2 때 한국과학영재학교 합격

·영재학교에서 컴퓨터, 로봇축구, 플루트 동아리 활동

·부산맹학교 시각장애학생 학습도우미 봉사활동

·연구활동으로 학회지에 논문 다수 발표, 각종 과학대회에서 수상

·SAT 2천100점, 토플 iBT 107점, AP 화학, 물리, 통계학, 경제학 등 8과목 모두 만점
/ 입력시간: 2008. 04.15. 14:52