[이진원 기자의 바른말 광] 먹거리/먹을거리

'먹거리'는 비표준어다. 지금 우리말 체계에서는 '먹을거리'가 표준어다. 하지만….

국립국어원이 펴낸 자료집 <국어연구원에 물어보았어요>(2001년)에는 이런 설명이 있다.

''먹거리'는 좋은 우리말을 찾아낸 대표적인 사례로 꼽히기도 하고 우리말답지 못한 말을 억지로 전파해서 국어를 훼손한 경우로 꼽히기도 합니다.'

같은 책에는 영어 'food'에 해당하는 우리말을 찾던 한 개인의 노력에 따라 '먹거리'라는 말이 사전에 올랐다고 돼 있다. 1982년에 나온 '민중 국어대사전(2판)'에는 먹거리가 '먹을거리의 경상·전라 방언'으로 올라 있다고도 밝혔다. 말인즉슨 '먹을거리'라는 표준어가 있고 게다가 방언이어서 '먹거리'를 표준어로 인정할 수 없다는 것이다.

또 다른 이유는 '먹거리'가 우리 조어법에 어긋나므로 우리말답지 못하다는 것. 의존명사 '거리'는 명사 뒤(반찬거리, 웃음거리)나 동사의 관형형 어미 뒤(입을 거리, 볼거리)에 오기 때문에 동사 어간과는 결합할 수 없다는 것이다.

하지만 이런 설명은 옹색하다. 실제로 더 널리 쓰이는 건 오히려 '먹을거리'가 아니라 '먹거리'다. '표준어-방언'은 고정불변이 아니라 '얼마나 널리 쓰이느냐' 하는 데 달려 있으므로 역시 '먹을거리'보다는 '먹거리'에 힘이 더 실린다. 게다가 우리말에 동사나 형용사 어간과 결합해 생긴 합성어는 셀 수 없이 많다.

'검버섯, 깎낫, 꺾쇠, 누비옷, 늦잠, 덮밥, 먹보, 먹성, 밉상, 울보, 익반죽, 접바둑….'

이렇게 '어간'에 '명사나 다른 용언'이 결합하는 것을 '비통사적 합성'이라 한다. 어법에 맞게 결합하는 '통사적 합성'과 달리 막무가내식으로 결합하는 것이라 생각하면 된다. 생긴 꼴로 보자면, '죽을상'과 '죽상'이 동의어인 것도 참고할 만하다.

자, 사정이 이러니 '먹거리'도 표준어로 인정할 때가 됐다. 이미 <연세한국어사전>은 사전에 올렸다.

다만 '먹거리 축제, 부산 대표 먹거리'에서 '먹거리'를 '먹을거리'로 바꾸면 어감이 약간 달라지는 데서 알 수 있듯이 '먹거리'를 표준어로 인정할 때 두 말의 미묘한 차이는 생각해야 할 것이다. jinwoni@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.15. 10:21