[우주 진출 주요 걸림돌] 인류가 넘어야 할 마지막 관문 '우주 섹스'

"우주 생활은 얼마나 다를까?" "인류가 우주에서 생활하는 데 어려움은 뭘까?" 한국 첫 우주인 이소연씨가 국제우주정거장(ISS)에서 탑승, 맹활약을 하면서 우주 생활, 나아가 인류의 우주 진출에 대해 궁금해 하는 사람이 늘어나고 있다. 우주가 우리 곁으로 성큼 다가 왔다. 우주생활은 일반인의 상상을 초월한 '기상천외'한 걸림돌도 많다. 이를 살펴본다.


▷'골칫덩어리' 미생물 빠른 속도로 번식 부식위험 사례 많아

우주정거장 밖으로 나가기 위해 우주유영복을 점검하던 한 우주인은 깜짝 놀랐다. 유영복에 달린 공각 냉각용 펌프가 세균에 의해 막혀 있었기 때문이다. "사전에 발견하지 못했다면…. 생각만 해도 끔직했다."

눈에 보이지 않는 미생물은 인류가 우주로 진출하는 데 주요 걸림돌 중 하나. 우주공간은 무균 상태이지만 우주선과 국제우주정거장 등에는 미생물들이 우글거린다. 포도상구균과 대장균 등 수십 종의 미생물이 살고 있다.

실제 우주정거장 냉각장치에 서식하는 박테리아가 빠른 속도로 번식해 부식 위험을 가져온 사례도 있다. 또 우주정거장의 한쪽 벽에 곰팡이가 대량으로 번식, 살균제를 뿌리기도 했다. 우주정거장의 승무원들은 수 주에 한 번씩 과산화수소수로 벽을 닦아 내고 식수에는 정화제(요오드 성분)를 첨가해 미생물의 이상 번식을 막고 있다.

인간이 우주로 나아가면 면역 능력이 떨어져 질병에 걸릴 위험이 높아진다. 특히 미국 애리조나주립대 연구팀에 따르면 우주를 다녀온 살모넬라균의 독성이 강해지는 것으로 나타나 이에 대한 우려를 드높였다. 장내 세균 등 미생물은 인간과 공생 관계를 이루고 있다. 따라서 완벽한 무균이란 있을 수 없기 때문이다.

▷뾰족한 해결책 없는 '우주 섹스' 무중력 상태·우주멀미로 자칫 고통될 수도

인류가 이주할 우주 식민지 가운데 가장 유력한 후보는 화성. 그러나 화성으로의 여행에는 편도 6개월, 왕복 3년이 걸린다. 왕복여행에는 2년이라는 별도의 기간이 더 필요하다. 이는 지구와 화성이 태양 주위를 어긋나게 공전하고 있기 때문에 서로 여행하기 좋은 위치로 배열되는 데 2년이 걸리기 때문이다.

우주여행에 이렇게 시간이 많이 걸리기 때문에 우주공간에서 인간의 기본적 욕구를 풀어줄 '우주 섹스'가 인류의 우주 진출에서 반드시 정복해야 할 '마지막 임무' '최후의 변경'으로 표현되고 있다. 좁은 우주선에서 장기 우주여행은 엄청난 심리적인 긴장감과 고립감을 가져온다. 여기에 성적인 욕구의 억제는 자칫 우주여행의 안정성에 중요한 자제력과 신중함을 무너뜨릴 수 있다. 실제 우주 스트레스 때문에 우주정거장에서 우주인들 사이의 폭력사태가 발생한 사례도 있다. 해서 남자끼리만 태울 수 없는 형편이다.

그러나 사실 무중력상태에서 섹스 행위는 쉽지 않다. 혈액이 머리 쪽으로 몰리기 때문에 발기가 어렵고 침과 땀이 둥둥 떠다니는 문제도 발생한다. 또 우주멀미도 걸림돌이 돼 섹스가 자칫 '고통'이 될 수 있다. 미 항공우주국(NASA)은 '우주 섹스'에 대해서 오래 전부터 연구 중이지만 아직 뾰족한 해결책을 도출하지 못하고 있다. NASA 등에는 우주인들 간의 성행위를 금지하는 규정은 없다.

이와 함께 장기간 우주여행을 위해 우주에서 직접 농사를 지어 먹는 '우주 채소밭'과 식품 저장기간을 늘리는 시설도 주요 극복 과제다.

▷'우주 식사'는 어떻게 허벅지를 식탁 아래 붙인 어정쩡한 자세로

식사는 어떻게 할까. 의자에 앉아서 할까 아니면 서서 할까. 우주인들은 스프링이나 테이프를 이용해 허벅지가 식탁 아래에 붙을 수 있게 한 후 식사한다. 어정쩡한 자세로 식사를 하는 것이다. 물론 냉동 건조된 우주식품을 태양에너지를 이용한 오븐으로 데우거나, 우주식품에 물을 부어 먹는다. 커피 등 음료수는 가루형태로 들어있는 포장지에 물을 넣고 저어 빨대로 흡입하는 식으로 마신다. 또 우주에서는 우주 신발을 신거나 손잡이를 잡고 이동해야 한다. 그렇지 않으면 몸이 마음대로 떠다닌다. 임원철 기자 wclim@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.14. 09:56