갑상선 '양성 혹' 수술않고 고주파로 제거
악성-양성 여부 만져서는 쉽게 구별 안돼
남성·어린이에 생길 경우 악성 가능성 높아

갑상선 양성 결절은 예전의 수술 대신 간단한 고주파 열치료술로 제거할 수 있다. 사진은 초음파를 보면서 가는 기구를 이용해 양성 결절을 시술하는 모습.
날씨가 차츰 포근해지면서 목을 시원하게 드러내 놓고 다니는 여성들이 많다. 여름철로 접어들면 이런 모습은 거리에서 더욱 흔해질 것이다.하지만 이러한 날씨에도 애써 목을 감추고 다닐 수밖에 없는 사람도 있다. 목 중간에 툭 튀어나온 결절(혹)로 인해 이를 감추고 다닐 수밖에 없기 때문. 이른바 갑상선 결절(종양)로 미관상 문제를 해결하기 위해 이전에는 수술적인 방법을 통해 제거해야 했다. 그러나 최근에는 양성 결절일 경우 수술 대신 고주파 열치료술로 깨끗이 없애는 방법이 도입돼 각광을 받고 있다.



·갑상선 결절, 여성이 남성의 6∼10배

갑상선은 목의 정중앙부에 튀어나온 '아담의 사과'라고 하는 갑상선 연골 바로 밑에 위치하고 있는 기관으로 우리나라는 인구 100명당 3명꼴로 이 부분에 결절(종양)을 갖고 있다. 비교적 흔한 질환이지만 결절의 대부분은 양성 종양이며 5% 정도가 암인 악성으로 구분된다.

특히 갑상선 결절은 40대 안팎 이후부터 여성에게 압도적으로 많이 발생한다. 대략 남성에 비해 6∼10배 정도 많다고 한다. 호르몬, 유전 등의 영향이 원인인 것으로 추정되고 있지만 아직 명확한 것은 밝혀지지 않고 있다.

이런 결절은 보통 조금씩 커지기 때문에 우연히 발견될 때까지는 아무런 증상을 느끼지 못한다. 그러다 약 3㎝ 이상으로 갑자기 커지면 통증을 느끼거나, 음식물을 삼키기 어렵고, 호흡곤란을 느낄 수도 있다.

·섭씨 100도 열로 양성결절 태워 없애

갑상선 결절은 양성, 악성을 불문하고 예전에는 모두 수술로만 제거할 수 있었다. 하지만 아무리 간단한 수술이라도 전신마취와 입원을 해야 하기 때문에 환자 입장에서는 여간 번거롭지 않았다. 물론 아직까지 악성은 주위의 다른 조직으로 전이 등을 고려해 거의 모두 반드시 수술적인 방법으로 제거하고 있다. 수술 이후에는 다른 암과 달리 완치되는 경우가 많으며 예후도 매우 좋은 편이다.

그러나 최근에는 양성 결절은 수술 대신 고주파 열치료술로 간단히 제거하는 방법이 각광을 받고 있다. 고주파 열치료술은 초음파를 보면서 바늘처럼 생긴 고주파 열치료 바늘을 해당 결절 내부로 정확히 찔러 넣은 뒤 바늘 끝으로 전류를 통해 섭씨 100도 정도의 마찰열을 발생시킨다. 이 마찰열이 종양을 태워 죽이게 된다. 태워진 종양은 신체 자체 내에서 흡수돼 배출되게 된다.

치료 횟수는 결절의 내부 상태에 따라 차이가 있다. 결절 내부가 물혹이면 5㎝ 정도의 크기도 쉽게 제거할 수 있지만 딱딱한 형태일 경우 3㎝까지는 한 번으로 가능하지만 그 이상이면 여러 번 나눠서 제거할 수 있다.

·흉터 안 남고, 입원도 불필요

이미 간암 등에서 많은 시술이 이뤄져 안정성이 입증된 고주파 열치료술의 가장 큰 장점은 수술을 하지 않아 흉터가 남지 않는다.

예전의 수술적 방법은 목에 흉터가 남거나 목소리 변화가 올 수 있고 1주일 정도의 입원이 필요했었다. 또 수술 과정에서 정상 갑상선과 함께 부갑상선까지 제거될 수 있는 위험성이 높아 수술 이후에는 칼슘을 보충하는 약물을 꾸준히 복용해야 하는 경우가 발생할 수도 있다.

하지만 고주파 열치료술은 가는 바늘을 사용해 결절을 태워 없애기 때문에 정상 갑상선은 물론 부갑상선까지 그대로 보존해 갑상선 기능에 이상이 발생하지 않는다. 전신마취 등으로 5∼7일의 입원 기간이 필요한 수술에 비해 국소 마취만 하기 때문에 입원도 거의 필요 없다. 대부분 1회 시술로 치료가 종료돼 수술에 비해 고통이 덜하고 회복이 빠른 점도 장점이다. 고주파 열치료술의 재발 가능성은 보통 약 5% 정도로 낮으며 재발했을 때는 다시 고주파 열치료로 치료를 하게 돤다. 곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com

도움말=이샘내과 이성근 원장



갑상선에 생긴 혹인 결절(종양)은 일반적으로 서서히 자라서 하나 또는 여러 개가 생기지만 갑상선 기능에는 변화가 없는 것이 보통이다.

양성의 경우 간혹 주위 조직을 눌러 음식을 삼키기 어렵거나, 호흡곤란 등의 증상이 생기기도 하지만 대부분은 미용상으로 문제가 된다.

반면 악성은 결절이 자라는 속도가 빠르고 주위의 림프절이나 뼈, 폐 등으로 전이가 될 수 있다. 초음파 검사를 통해 결절의 크기, 기능, 모양, 위치, 개수 등을 알 수 있으며 결절 내 내용물을 뽑아서 양성, 악성 여부를 확인할 수 있다. 아주 가는 주사침을 이용하기 때문에 마취의 필요성이 없으며 통증이나 부작용도 거의 없다.

하지만 양성, 악성(암) 구별은 겉으로 만져서는 쉽지 않다. 비교적 짧은 시간 내에 커졌다면 악성의 가능성이 높으며, 남성과 어린이에게 발생한 결절은 고령층에서 생긴 것보다 상대적으로 악성의 가능성이 높다. 곽명섭 기자
/ 입력시간: 2008. 04.11. 08:55