[밀물썰물] 로이스터 감독

요즘 부산 시민들은 프로야구 롯데 자이언츠의 시합이 있는 날이면 살맛이 난다. 지난해까지 부진의 늪에서 헤어나지 못하던 롯데가 올해 들어 개막 4연승을 시작으로 7승3패의 초반 상승세를 이어가고 있으니 그럴 만도 하다. 롯데 선수들이 보여준 플레이도 집중력 있는 타력과 화려한 주루 플레이, 역전승 등 종전에 볼 수 없었던 자신감과 근성의 야구였다. 그 진원지에 제리 로이스터 감독 특유의 '용병술'이 있다는 게 일반적인 견해다.

로이스터(56·미국) 감독은 한국 프로야구사상 최초의 외국인 감독이다. 그는 선수 시절 LA다저스, 애틀란타 브레이브스, 샌디에이고 파드리스 등 미국 메이저리그에서 활약했다. 지도자로서는 밀워키 브루어스 코치·감독, 라스베가스 51s 감독 등을 역임했다.

최근 그의 인기는 하늘 높은 줄 모른다. 감독 소개 때 관중에게 기립박수를 받기도 하고, 좀 과장해 말하면 부산 사나이치고 로이스터 감독의 얼굴을 모르면 간첩이라는 말이 나올 정도다. '로이스터 마케팅' 돌풍도 불고 있다. 지난 홈 개막 3연전 때 그의 사인과 등번호가 적힌 바람막이 점퍼 1천장이 동이 나 버렸다.

그는 평소 "야구는 선수가 하는 것"이라며 선수를 아끼고 선수들에게 자율적인 야구를 주문한다. 비가 오거나 기온이 많이 떨어지면 선수 보호를 위해 훈련을 쉬게 하기도 한다. 또 '너는 잘할 수 있다'며 선수들을 늘 격려함으로써 자신감을 키워준다. 삼진을 당하더라도 당당히 걸어 나오라며 선수들의 기를 살려준다. 권위적인 분위기 대신 '우리는 하나'를 강조하며 하이파이브를 하기도 한다. 선수들을 믿고 격려하고 기다려주니 선수들도 그를 따르고 스스로 분발한다. '덕장(德將)'의 풍모를 지닌 그를 두고 선수들은 '부산의 히딩크'라고도 치켜세운다. 올 시즌 롯데가 플레이오프에 진출할 경우, 로이스터 감독은 사직구장 관중들 앞에서 '부산갈매기'를 직접 부르기로 약속했다고 한다. 그날이 기대된다. 백태현 논설위원 hyun@
/ 입력시간: 2008. 04.11. 10:20