지성, 주전 자리 잡나
2경기연속 만점 활약으로 퍼거슨에 위력 시위

최근 2경기 연속 맹활약을 펼친 박지성이 팀 주전자리를 꿰찰 절호의 기회를 맞고 있다. 사진은 지난 6일 눈발이 흩날리는 가운데 미들즈브러전에 후반 교체출전해 활약하고 있는 박지성의 모습. AFP연합뉴스
'산소탱크' 박지성(27·맨체스터유나이티드)이 주전자리를 꿰찰 수 있는 절호의 기회를 맞고 있다.

4월 들어 잇달아 출전한 챔피언스리그 AS로마와의 8강전(2일)과 프리미어리그 미들즈브러전(6일)에서 팀의 선제골과 동점골에 결정적 기여를 하며 맹활약을 펼친 데 따른 것이다. 여기다 라이언 긱스가 노쇠의 기미를 보이고 있고 주전경쟁을 펼치던 나니마저 부상으로 제 컨디션을 찾지 못하고 있다.

박지성은 지난 2일 AS로마전에서 90분 풀타임을 소화하면서 루니의 선제골을 도운 데 이어 6일 미들즈브러전에서는 후반 교체투입돼 역시 루니의 동점골을 어시스트했다. 두 게임에서 박지성은 특유의 폭넓은 활동량으로 왼쪽과 오른쪽 측면을 넘나들며 알렉스 퍼거슨 감독 앞에서 언제든 출격이 가능하다는 것을 입증해 보였다.

특히 6일 미들즈브러전에서 박지성의 도움은 원정에서 약하다는 평소 우려를 말끔히 씻어낸 것이어서 더욱 의미가 크다. 박지성은 맨U 입단 후 지난 시즌까지 프리미어리그 6골을 모두 홈인 올드트래퍼드에서 기록한 반면, 원정 경기에선 단 한골도 기록하지 못하는 등 부진했다. 하지만 올 시즌 들어서는 마수걸이 골을 작렬시킨 3월 1일 풀럼전이나 지난 2일 AS로마, 6일 미들즈브러전 등 원정에서도 기량을 발휘하고 있다.

봄에 특히 강한 박지성의 면모도 남은 경기에서 그의 중용을 기대케 하는 대목이다. 박지성은 맨U에 처음 몸담았던 2005~2006 시즌때 3~5월 동안 리그 데뷔골을 포함해 1골 2도움을 기록했다. 또 지난 시즌에는 3월 한달에만 3골 1도움을 기록하며 '봄 사나이'의 가치를 입증했다. 챔피언스리그와 정규리그 우승이라는 두마리 토끼를 쫓고 있는 퍼거슨 감독으로서는 홈, 원정, 선발, 교체 가릴 것 없이 주어진 임무를 확실히 소화하고 있는 박지성에게 눈길을 돌릴 수밖에 없을 것으로 전망된다. 이에 따라 10일 오전 3시45분 맨체스터 올드 트래퍼드에서 열릴 AS로마와의 챔피언스리그 8강 2차전에도 현재로서는 박지성의 출전이 유력해 보인다.

한편 박지성이 영양가 만점의 활약을 보이자 영국 언론과 구단 팬들도 박지성에 대한 찬사를 쏟아내고 있다.

이런 가운데 영국 '세탄타 스포츠'의 시어런 배인스 기자는 자신의 블로그에 "퍼거슨, 긱스를 버릴 때가 왔나?(Time for Fergie to axe Giggs?)"라는 제목의 글을 통해 "현 시점에서 긱스는 박지성을 대신해 선발로 투입될 자격이 없다"고까지 주장했다.

맨U구단 홈페이지에도 박지성의 활약을 칭찬하는 글들이 줄을 잇고 있다. 7일 구단 홈페이지에는 '박지성이 오늘 맨U를 구했다'란 토론방이 개설됐으며 팬들은 "박지성이 지난 두 경기에서 보여준 활약이 긱스가 올 시즌 전게임에서 보여준 활약보다 나았다" "박지성이 로마전에도 선발출전했으면 좋겠다"는 등의 글이 올라왔다. 노정현 기자 jhnoh@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 04.08. 10:27